92: LE NATURALISTE 
est un peu oblique et assez largement fendue, la mâ- 
choire inférieure dépassant légèrement la supérieure. 
La tête, dont la longueur est contenue environ trois fois 
et demie dans la longueur totale,est dépourvue d’écailles 
et présente de nombreux replis cutanés saillants, en 
général transversaux, garnis sur leur bord libre de pa- 
pilles'tactiles. Dans le tronc, les écailles sont petites, 
cycloïldes, légèrement agrandies sous le ventre. La ligne 
latérale, visible seulement, suivant de Kay, dans la 
partie postérieure du tronc et sur la queue, n’est pas 
distincte sur les spécimens que nous avons sousles yeux. 
Très rapprochée du bord buscal, la narine antérieure 
s'ouvre à l'extrémité d’une large saillie tentaculaire, 
dont la longueur est presque égale à la distance qui sé- 
pare sa base de la narine postérieure. 
De même que de nombreux animaux cavernicoles, 
l’'Amblyopsis spelæus est aveugle, non qu'il soit dé- 
pourvu d’yeux, car il en possède dans lesquels on recon- 
naît une sclérotique, un rudiment de cristallin, une cho- 
roïde, une rétine imparfaite et an nerf optique (2); maiss 
recouverts par la peau, qui les prémunit contre les chocs 
et qui intercepte le passage des rayons lumineux, ils ne 
sont pas visibles extérieurement, bien que leur situation 
soit nettement indiquée par une assez large dépression. 
Grande est l'ouverture des ouies, qui permet de dis- 
tinguer quatre arcs pranchiaux ; de son côté, la mem- 
brane branchiostège, soutenue par six rayons, s’unit à sa 
congénère sous le pharynx. 
La nageoire dorsale occupe sensiblement la partie 
moyenne du tronc ; elle est courte, plus haute que lon- 
gue et compte dix rayons mous (d: Kay ne lui en assi- 
gne que sept) articulés, les plus longs ramifiés. L'anale 
a à fort peu près les mêmes dimeusions; elle offre éga- 
ler ent dix rayons, dont le premier correspond au cin- 
quième rayon de la dorsale. Quant à la caudale, elle se 
termine en pointe. 
Les nageoires pectorales sont faibles, soutenues par 
douze rayons mous ramifiés. Rejetées très en arrière, 
un peu en avant de l'extrémité antérieure de la dorsale, 
les abdominales sont très petites et composées seule- 
ment de cinq rayons. 
Une particularité curieuse à remarquer consiste dans 
la situation de l’anus en avant de l’origine des pecto- 
rales, entre les orifices des ouies, mais le tube digestif 
s'étend bien au-delà en arrière; le cul-de-sac de l’esto- 
mac en est même la partie la plus reculée, et l'intestin, 
qui en nait, se dirige d’abor& en avant, décrit ensuite 
une anse et reprend sa direction primitive pour venir 
s’ouvrir au dehors au point indiqué, en avant de l’orifice 
de l'æœsophage dans l’estomac. 
Les deux mâchoires sont armées de nombreuses dents 
en carde formant sur chacune d'elles une bande assez 
large. Deux autres séries, dirigées obliquement en ar- 
rière et en dehors et composées de dents plus fortes, 
s’observent aussi sur les palatins, mais le vomer en est 
dépourvu. 
Nos spécimens présentent une teinte blanc pâle sur la 
tête, gris jaunâtre sur toute la longueur du tronc et de 
la queue. Suivant Tellkampf (1), l'Amblyopsis spelæus 
offre une teinte blanche à l’état frais. 
(4) Wyman : Proc. of the Boston Soc. of the Natur. His- 
tory, t. V, 1854-55, p. 19. 
(2) Müller's Archiv. IV, 1844, p. 381. 
Sa plus grande longueur, du museau à l’extrémité de 
la nageoire caudale, ne semble guère dépasser 10 centi- 
mètres. Elle serait, d’après de Kay, de 3 pouces un 
quart, soit 8 centimètres 25; elle atteignait 4 pouces et 
demi chez le plus grand des spécimens observés par 
Tellkampf (loc. cit., p. 391), et. elle s'élève, chez les nô- 
tres, à 8 centimètres et demi. 
Ce poisson habite non seulement la caverne du Mam- 
mouth, mais aussi celles de Wyandotte, de Hamer, de 
Donaldson, de Mayfield, etc. [1 se tient habituellement 
dans les eaux tranquilles et évite les courants. Il nage 
lentement, souvent près de la surface et sans prêter 
aucune attention au bruit ni à la lumière; mais que 
l’eau soit agitée, il s’y enfonce vivement et va se réfu- 
gier sous une saillie de rocher ou dans quelque autre 
retraile, d’où il ne sort qu'avec une grande circon- 
spection. 
Il peut rester longtemps sans prendre de nourriture, 
et son régime est d’abord resté ignoré. Aujourd’hui il est 
bien établi que l’'Amblyopsis est un poisson essentielle- 
ment carnassier. Il s'empare, à l’occasion, des jeunes de 
sa propre espèce; mais il vit surtout de Crustacés isopo- 
des (Crangonyzx) et décapodes (Cambarus), et nous avons 
extrait d’un spécimen une pince intacte d’assez grandes 
dimensions, qui nous a paru appartenir au Cambarus 
pellucidus, Tellkampf, espèce d’écrevisse aveugle comme 
l’'Amblyopsis. : 
Les causes qui ont frappé de cécité ces espèces, ainsi 
que beaucoup d’autres, n’ont rien de mystérieux. On 
sait qu'un organe destiné, par sa structure, à remplir 
une fonction déterminée, qu'il remplit effectivement 
chez la plupart des êtres qui en sont pourvus, s’atrophie 
à la longue si, pour une cause quelconque, l’exercice de 
cette fonction est aboli : l'abolition de la fonction déter- 
mine l'atrophie de l'organe. Et il est à remarquer que 
parmi tous les organes dont l’ensemble constitue un 
organisme, l'œil est l’un des plus sujets à s’atrophier. 
Un grand nombre d'animaux vivent, en effet, dans des 
conditions telles que les yeux sont soustraits à l’action 
de la lumière et que, la fonction visuelle ne pouvant 
s'exercer, l'œil, qui en est l'organe, s’atrophie. C’est le 
cas. non seulement de la plupart des espèces caverni- 
coles des Etats-Unis, mais encore du Protée, Batracien 
urodèle pérennibranche connu depuis longtemps, qui vit 
dans les eaux souterraines et les grottes de la Carniole 
(Autriche) ; de nombreux animaux marins, notamment 
des Poissons et des Crustacés, qui vivent à de grandes 
profondeurs où la lumière ne peut pénétrer; de beaucoup 
de reptiles terricoles, comme les Amphisbéniens, divers 
Scincoidiens et autres espèces voisines de cette dernière 
famille; de tout un groupe d'Ophidiens, les Typhlopidés, 
et de la famille entière des Batraciens apodes, les Pseu- 
dophidiens, qui, de même que les Reptiles terricoles, 
vivent enfouis dans le sol. $ 
Chez tous ces animaux, l'œil, recouvert généralement 
par le tégument externe et quelquefois encore visible de 
l'extérieur, n’est pas complètement atrophié ; et on peut 
se demander s’il ne serait pas possible, en vertu de cette 
autre loi physiologique inverse de la précédente : la 
fonction crée l'organe, de ramener à l’état normal l’œil de 
l'Amblyopsis spelæus, en soumettant cette espèce, dans 
des bassins appropriés, où l'accès delalumière aurait lieu 
progressivement, aux autres conditions d'existence dans 
lesquelles elle vit à l’état de nature et en s’attachant, 
