Il va de soi que c’est son nom de Stachys, épi en 
grec, qui lui à valu en français le nom d’Epiaire; car 
les horticulteurs ne la connaissait guère autrement 
que sous les noms d’Oreille de chien, Grande épiaire, 
Ortie puante, Ortie morte, Crapaudine, suivant les 
espèces. Tous ces noms ne semblent avoir rien d’at- 
trayant pour eux. Et pourtant, c’est une plante qui, en 
dépit de sa simplicité, a encore du bon, pour peu qu'on 
se donne la peine de la soigner un peu : et comme plante 
potagère, et comme plante ornementale ou tout au moins 
décorative. En ce bas monde, où nous avons été jetés 
sans trop savoir pourquoi, le grand secret de la vie, 
c'est de savoir tirer parti de tout, même de la plante la 
plus insignifiante, s’il y a moyen de moyenner, comme 
disait l’abbé Descatoires, notre professeur de Botanique 
à Nojon. Peut-être ne comprenions-nous pas très bien; 
mais il était tellement passionné sur la science de Flore 
et de Pomone, qu'il nous disait que le mot légume ve- 
nait de la famille des légumineuses ! La vérité est que ce 
nom vient du latin lagumen, cosse, qui vient de legere, 
cueillir; tandis que segetis, moissons à faucher, vient 
de sega, faux, faucille, dans les mains de Oérès, qui à 
. fait le mot français céréales. Sürement non, il ne nous 
disait pas tout cela, mais peut-être l’avait-il lu, comme 
nous. Quant au nom de Cérès, qui fauche et qui mois- 
sonne, son nom semble dériver de Keirô, tondre(?). 
L'épi de l’Epiaire est simple, c’est-à-dire que chaque 
pédoncule ne porte qu'une fleur. C’est là un caractère 
important, car les Labiées n’ont pas toutes leurs fleurs 
en épi simple. 
Le calice est à cinq dents régulières, la corolle a deux 
lèvres bien distinctes, les quatre étamines sont parallèles 
et non divergentes, et la lèvre inférieure de la corolle est 
trilobée. Chacun de ces caractères sont autant de signes 
distinctifs, qui écartent les Stachys des autres genres de 
la famille. Enfin la gorge du tube de la corolle est velue 
intérieurement, sans que la lèvre inférieure de cette 
corolle présente, à sa naissance, deux protubérances 
coniques, comme le genre Galéopsés, qui en est assez 
voisin, tel que l’Ortie royale, G. Tetrahit. 
Les cinq dents du calice sont subépineuses. Les fleurs 
sont groupées à l’aisselle des feuilles, au milieu d’un 
tissu plus ou moins velu, parfois même entourées de 
bractéoles linéaires. La lèvre supérieure de la corolle 
est concave en dedans; l’inférieure étalée est à trois 
lobes, dont le moyen est plus grand que les deux autres. 
D'abord parallèles, à leur naissance, les étamines sont 
rejetées en dehors après la fécondation, alors que chez 
tant d’autres genres de Labiées, les étamines sont ar- 
quées au contraire, en se rapprochant vers leur som- 
met, au moins avant l'émission du pollen. 
Leurs nombreuses espèces se divisent en deux groupes, 
suivant que la fleur est d’un blanc jaunâtre (ce qui est 
l'exception), ou bien rose ou purpurine. Dans le premier 
groupe, deux espèces, suivant que les feuilles sont 
glabres, les inférieures pétiolées (St. annua), ou bien 
que les feuilles sont velues, les inférieures subsessiles 
(St. recta). Dans ce dernier cas, la lèvre inférieure de la 
corolle est tachetée de brun. La première espèce se 
trouve dans leschamps cultivés ; la seconde se rencontre 
au contraire dans les lieux arides. 
Le deuxième groupe des Stachys, à fleurs rouges, est 
bien autrement intéressant, sous tous les rapports. Ici, 
il y à encore deux sections, selon que les feuilles sont 
couvertes d’une laine blanche et épaisse, ainsi que les 
feuilles. 
Deuxième groupe, première section. — Epiaires laineu- 
ses : deux espèces, St. lanata et St. germanica. La pre- 
mière est celle que les jardiniers appellent l'Oreille de 
chien, à cause de la forme|des feuilles abondantes de la 
base, qui sont larges, épaisses et d’un blanc argenté, à 
cause de leur longue toison blanche. On en fait de jolies 
LE NATURALISTE 
bordures de plates-bandes ou autres, d'un effet Gécoratif 
dans les jardins. 
Le Stachys germanica a ses tiges dressées avecun ca- 
lice à dents piquantes; alors que l'espèce précédente 
avait une souche traçante et un calice à dents à peine 
sensibles. Les fleurs sont agglomérées par quinze à 
vingt à la fois, à l'aisselle des feuilles. Le calice est d’un 
blanc laineux et la corolle rose. On trouve cette espèce 
dans les lieux incultes, où elle n’est pas rare. 
Deuxième groupe, deuxième section. — Epiaires non 
laineuses; cinq espèces. En tête de ce groupe, est le 
St. alpina, l'Epiaire des Alpes. Jugez de notre stupéfac- 
tion quand, un beau jour, nous nous sommes trouvé nez 
à nez en présence de cette magnifique et rare espèce, au 
Forestel, près de Mondidier, à la lisière du bois, près de: 
la ferme! Quelques années après, le bosquet du Forestel 
en était tout rempli. Un beau jour, il n’y en avait plus 
un seul pied. Epouvanté de sa dissémination rapide, le 
propriétaire avait fait tout arracher ! Il était temps. 
Je t'aime un peu, beaucoup, passionnément, pas du 
tout ! Tout passe, tout casse, tout lasse, comme dit cet 
autre. Une plante alpine, c'est. dommage ! Depuis ce 
jour, la ville de Montdidier a périclité de plus en plus. Il 
eüt été si facile de n’en conserver que deux ou trois 
pieds, comme échantillon, ou même un seul, en dé- 
truisant tous les autres, au fur et à mesure de leur pro- 
pagation spontanée ; car c’est une plante vivace, qui 
forme d’épais buissons. Les fleurs sont grandes et 
réunies par glomérules de cinq à dix; leur corolle, d’un 
rouge ferrugineux, est tachée de blanc. Elle est laineuse 
extérieurement, et son tube dépasse peu le calice. Les 
feuilles inférieures, crénelées, sont ovalaires et subcor- 
diformes. Cette jolie et grande espèce prospère merveil- 
leusement dans les bois, un peu humides et ombragés, 
près des murs. 
L’Ortie puante (St. sylvatica) et l'Ortie morte (St. pa- 
lustris) sont toutes les deux à fleurs purpurines tachées 
de blanc; seulement, la première est d’un pourpre foncé, 
tandis que la seconde est rosée. La grande différence 
est que l’une croît dans les haies et l’autre sur le bord 
des eaux. Entreles deux est le Sf. ambigua, qui est une 
plante métis, provenant de la fécondation réciproque de 
ces deux espèces. On la trouve dans les marais de Ma- 
reuil-Marly, dans les lieux frais, humides et ombragés. 
On la retrouve encore à Beauvais. 
Enfin le Stachys arvense se reconnaît bien vite, en ce 
que c’est une petite plante rameuse dès la base, dont les 
glomérules sont très espacés et ne se composent que de 
une à trois fleurs seulement! Pour une Epiaire, ce seul 
signe est caractéristique. Les glomérules supérieurs 
sont en épi lâche. La corolle est petite et d’un blanc 
rosé. On trouve communément cette petite espèce dans 
les champs. Les feuilles inférieures sont .subsessiles, à 
dents obtuses ; et ses faibles tiges n’ont que de 10 à 30 
centimètres de hauteur seulement. Quelle différence 
avec l’Epiaire des Alpes, dont les tiges ont 1"50 de hau- 
teur, en moyenne! ë 
Quelques auteurs modernes y ont glissé la Bétoine 
officinale ! Mais celle-ci diffère du genre, en ce qu’elle 
n’a qu'une ou deux paires de feuilles seulement, à la 
moitié supérieure de la tige; aussi, la reconnaïît-on ins- 
tantanément. En outre, ses feuilles largement créne- 
lées n’ont rien qui rappellent les Epiaires. Ici, la corolle 
rouge à un tube recourbé et très long. On la trouve dans 
les bois : c'est une jolie petite plante. 
La flore française n’en compte guère que deux espèces 
de plus (avec l’Epiaire de Corse et l’Epiaire maritime). 
Ce sont les Stachys Heraclea et Marrubiifolia, dès coteaux 
secs du Midiet de la Corse. 
Amères et d’une odeur forte, les Epiaires étaient jadis. 
employées comme emménagogues et antiscorbutiques, 
- Dr BouGonx. 
