LE NATURALISTE 107 
a voulu reproduire une Spatule jeune plutôt qu'un 
adulte. 
La Spatule blanche mesure environ quatre-vingts cen- 
timètres de longueur et un mètre quarante-trois d’enver- 
gure. Les Égyptiens la connaissaient sous le nom de 
hent. 
Son aire de dispersion s'étend sur toute l'Europe, 
l'Asie et le Nord de PAfrique. On la rencontre par 
bandes en Égypte et en Nubie, vivant dans les grands 
lacs marécageux de la basse Égypte, du Fayoum et sur 
les bancs de sable qui émergent du Nil(1). Son passage 
en France a lieu en mars et avril, époque de sa migra- 
tion vers les régions septentrionales d’où le retour s’ef- 
fectue en septembre. ï 
Sa démarche est grave, mesurée, son vol superbe. 
L'embouchure des fleuves, les bords des lacs et des ma- 
rais boisés sont ses lieux de prédilection ; pénétrant dans 
l'eau jusqu’à mi-jambes, elle saisit les petits poissons, les 
grenouilles et les mollusques dont elle fait sa subsis- 
tance. En sociétés, souvent nombreuses, elle niche dans 
les roseaux, les buissons, sur les arbres de haute futaie, 
rarement à terre. Son nid, grossier, mais solide, est 
formé de branches, d'herbes et de feuillages. 
Sociable et paisible, cet échassier vit en bons termes 
avec les autres oiseaux, et l’on peut, sans danger, le 
laisser en liberté dans les basses-cours. Ses habitudes 
étant plutôt diurnes, il se livre au repos après le coucher 
du soleil. Quoique sa chair savoureuse constitue un mets 
très délicat, il est fort peu inquiété par les chas- 
seurs. 
Les mœurs de la Spatule blanche rappellent beaucoup 
celles de l’Ibis, mais rien ne permet d'affirmer qu’elle 
fut, comme celui-ci, l’objet d'une grande vénération de 
la part des Égyptiens. Cependant elle semble avoir été 
en rapport direct avec le culte d'Horus. Au temple de 
Bubastis, nous voyons cet oiseau représenté sur la tête 
d’un génie tenant un poisson de la main droite (2) (fig. 4). 
Dans ce bas-relief, la Spatule est associée à Khent- 
Miriti (3), dieu de Latopolis où il était adoré sous la 
forme d'un rat. Le chapitre xvir du Livre des Morts le 
place parmi les sept Lumineux, énumérés dans l’ordre 
suivant : Amset, Hapi, Tiaoumoutef, Kebsennouf, Mau- 
en-Tef, Khri-Bakaf, Hor-em-Khent-Miriti (4), noms par 
lesquels on désignait les sept étoiles de la Grande-Ourse. 
Khent-Miriti était donc probablement le dernier astre 
de cette constellation. 
(A suivre.) 
» HIPPOLYTE BOUSSAC. 
LES TERMITES 
Les Termites se tiennent d'ordinaire dans les terrains 
secs des environs du cap de Bonne-Espérance et cons- 
(4) Breum, Les Oiseaux, t. Il, p. 622 et suiv. Ed. française. 
(2) E. Navice, The festival-hall of Osorkon IL in the great 
temple of Bubostis, pl. XII, fig. 2. 
(3) L'une des formes de l'Horus d'Edfou à l’époque ptolé- 
moique. 
(4) Voir Navue : Das Aegyptische todtenbuch der XVIII, 
bis XX. dynaslie, II, s. 55-56. — D'après M. P. Bouriant 
(£Zlude crilique sur les plus anciens textes du ch. xvn du Livre 
des Morts), cette divinité ne figure parmi les sept Lumineux qu’à 
partir de la xvnie dynastie. 
truisent leurs habitations qui parfois atteignent jusqu'à 
20 pieds de hauteur, sur le sol. A Madagascar, dans cer- 
taines régions sujettes aux inondations, les Termites 
placent leurs nids dans les arbres et à de très grandes 
hauteurs, mais le plus curieux est le tunnel qui re- 
lie le nid au sol et qui, comme le nid, est composé de 
fines parcelles de terre agglutinées avec de la salive. Ce 
nid est très lourd, il pèse en moyenne de 30 à 40 kilo- 
grammes. J’en ai au Laboratoire qui pèsent 18 kilogram- 
mes, mais qui ne contiennent que l’intérieur du nid seu- 
lement, l'enveloppe s'étant brisée en route; ils peuvent 
atteindre 0m90 à 1 mètre de hauteur. C’est, comme on le 
voit, une très curieuse adaptation au milieu que vien- 
nent de trouver ces insectes, imitant en cela les plantes 
grimpantes, les lianes, les lierres et tous les végétaux 
craignant les inondations. 
Dans son très intéressant ouvrage sur l'Univers, M.F. 
A. Pouchet a donné de curieuses communications sur 
les Termites dont voici quelques passages : 
« Les Termites, dit M. Pouchet, que l’on désigne sou- 
vent sous le nom de fourmis blanches, vivent en répu- 
bliques composées de diverses sortes d'individus: les 
mâles, qui ont des ailes, et les travailleurs, les soldats et 
les reines qui n’en possèdent pas. 
« Les travailleurs ne s'occupent que de la construction 
des habitations. 
« Les soldats, cela va sans dire, et leur surnom l’in- 
dique du reste, n’ont pour mission que de défendre la 
colonie et d’y maintenir l’ordre. 
« Enfin viennent les femelles à qui incombe et est con- 
fiée la reproduction de la population. Celles-ci ne sont 
que de monstrueux sacs à œufs, de véritables machines à 
pondre, d'une effrayante fécondité. On a constaté, en 
effet, que lorsque leur abdomen est gonflé de toute sa 
portée, il n’a pas moins de 2.000 fois plus d’ampleur qu’au- 
paravant ; elles ne peuvent évidemment plus le trainer, 
et sont alors désormais obligées de rester clouées à la 
même place. La ponte est si rapide, qu’il semble une fon- 
taine jaillissante d'œufs; ce réceptacle à progéniture en 
lance 60 par minute, soit 80.000 par jour! 
« Les dimensions et la solidité des nids du Termite 
belliqueux ont toujours fait l’étonnement des voyageurs, 
quand on les compare à la faiblesse de l’insecte. 
« Ils offrent parfois jusqu’à 20 pieds de hauteur. Leur 
forme pyramidale leur donne l'aspect d’un pain de sucre 
colossal, élargi à la base, et dont les flancs sont hérissés 
de petits monticules accessoires. 
« Quand on parcourt les sites où les colonies de Ter- 
mites abondent, on les prend, dans le lointain, pour des 
villages d’Indiens. Les murailles de ces demeures sont 
si solides queles bœufs sauvages les gravissent, paraïit-il, 
sans les enfoncer, lorsqu'ils se placent dessus en senti- 
nelle; et l’intérieur contient des chambres tellement 
vastes qu'il en est dans lesquelles une douzaine d’hom- 
mes peuvent s’abriter. C’est souvent dans ces abris que 
les chasseurs se mettent à l’affüt des animaux sau- 
vages. » 
Outre ces chambres extraordinaires, on rencontre 
aussi, dit M. Pouchet, dans ces espèces de phalanstères, 
de longues galeries offrant le calibre de la gueule de nos 
gros canons et qui s'enfoncent jusqu’à trois ou quatre 
pieds dans la terre. 
Les monuments dont nous nous enorgueillissons sont 
bien peu de chose comparativement à ceux que cons- 
truisent ces frèles insectes. Les nids des Termites ont 
une élévation qui dépasse souvent 500 fois la longueur 
de leur corps; aussi a-t-on calculé, dit M. Pouchet, que 
si nous donnions proportionnellement la même hauteur 
à nos maisons, elles seraient quatre ou cinq fois plus 
élevées que la plus grande des pyramides d'Egypte. 
D'autres Termites, au lieu de construire ces étonnantes 
habitations, s'occupent fatalement à attaquer les nôtres 
