108 LE NATURALISTE. 
et les rongent parfois de fond en comble; tout y passe, la | 
maison et le mobilier. Ce sont d'insidieux déprédateurs, 
qui cheminent sourdement sous le sol, et s’y pratiquent 
de longues galeries à l’aide desquelles ils infestent tout à 
coup nos demeures. Alors ils pénètrent dans toutes les 
charpentes et en rongent totalement l'intérieur, en ne 
laissant à leur superficie qu'une couche de bois de la 
minceur d'un pain à cacheter. Rien ne décèle aux yeux 
leurs dégâts occultes ; on voit sa maison, on croit à son 
existerice réelle, mais on n’en possède plus que le fan- 
tôme, un château de cartes, qui tombe en poussière au 
moindre ébranlement. 
Smeatman, qui a donné une très intéressante histoire 
de ces névroptères, rapporte que parfois ils ont même dé- 
truit de grandes villes, qui avaient été abandonnées par 
leurs habitants. 
Mistress Lee dit que, dans les parages de l'Afrique où 
elle a séjourné, les Termitesne mettent qu'un temps fort 
court pour dévorer entièrement une habitation. Un esca- 
lier d’une assezhbonne dimension est mangé en une quin- 
zaine de jours; des tables, des fauteuils et des chaises, en 
beaucoup moins. La célèbre voyageuse, dit M. Pouchet, 
assure qu'à Sierra-Leone, souvent, en rentrant chez soi 
après une courte absence, on ne retrouve plus que 
l'ombre de son mobilier. L’extérieur possède encore toute 
sa fraicheur, mais le cœur manque et chaque pièce 
creusée se pulvérise sous la main qui la touche ou sous 
la personne qui s’assied. 
Depuis un certain nombre d'années, deux espèces de 
ce genre se sont établies en France, où elles causent 
d'assez notables dégâts dans quelques-uns de nos dépar- 
tements méridionaux; ce sont le Termite lucifuge et le 
Termite des Landes; leur introduction ne paraît guère 
remonter au delà de 1780. 
Les dévorantes cohortes du Termite lucifuge ont en- 
vahi Rochefort, la Rochelle, ainsi qu’Aix, où leur dent a 
complètement miné un certain nombre de maisons qui 
se sont écroulées. À une époque, ces détestables dépréda- 
teurs s'étaient mis à ronger la Préfecture de la Rochelle 
et ses archives sans qu’on s’en doutât; boiseries, cartons, 
papiers, tout s’anéantissait sans qu'aucune trace de dé- 
gâts parüt à l'extérieur. Aujourd’hui on ne préserve les 
papiers des bureaux qu’en les conservant dans des boîtes 
en zinc. 
M. Pouchet signale aussi que, à Tonnay-Charente, des 
Termites ayant rongé les supports d’une salle à manger 
sans qu'on s’en fût aperçu, pendant un repas le plancher 
s’effondra et l’amphitryon et ses convives passèrent à 
travers. 
Pauz NOEL. 
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ANIMAUX ‘ 
Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 
célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 
d'adresse, de courage, de bonté, d’attachement, 
de reconnaissance, etc. 
LE ROSSIGNOL 
«J'avoue que je n’aurais cru tant d'histoires merveil- 
leuses que notre ami Pline nous a laissées sur le rossi- 
gnol, si je n'avais pas vu de mes yeux et entendu de mes 
oreilles ce que je viens de vous exposer. » 
Pierre Belon s'exprime ainsi sur notre causeur (1) : 
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(1) Voir le Naturaliste, n° 507. 
« Le rossignol estant estimé le plus noble de tous les 
petits oyseaulx, et de genre le plus légitime, a esté trouvé 
digne d’estre mis le premier en ce lieu. Les Francoys, 
à nostre iugement, le nomment Rossignol, en partié 
pour ce qu'il est roux: luy voyants la plume rousse, 
tirant quelque peu à la couleur enfumée. Certains 
autheurs veulent que les Latins l'ont nommé Lucinia, 
ayants oui son chant continuer en l'vmbrage obscure : 
scachants que Lucus, en latin, est à dire vmbrage, dont 
est venu Lucinia. 
Ceux qui le nommèrent Philomela empruntère le nom 
d’une fable ancienne qui dit que Pandion, roy d'Athènes, 
eut deux filles, l’vne Progné, l’autre Philomela. Progné 
estoit mariée à Tereus, rov de Thrace. Icelle ayant de- 
meuré avec luy l’espace de cinq ans, il luy vint le vou- 
loir de voir sa sœur qui estoit en Athènes; par quoy 
pria Terens vouloir qu'il l'envoyast quérir; mais yil 
voulut aller luy-mesme. Et s’estants embarquez, passè- 
rent la mer. Estant Tereus arrivé là, des qu'il eust 
veuë Philomela, en deuint amoureux. Toutesfois, celant 
sa passion, enfin obtint de son père qu'il l'emmenast 
en Thrace voir sa sœur Progné. Puis il la viola, et luy 
coupa la langue. Alors Philomela se va auiser de tirer à 
l'eguille sur la toile le tort que Tereus luy auoit faict, et 
l’enuoya à sa sœur: laquelle pour venger l'iniure, fit 
venir Philomela, et tuèrent Itis, fils de Tereus, pour luy 
en faire manger à disner. Philomela se tenoit cachée 
derrière vne tapisserie, iusqu'à ce que Tereus deman- 
dast ou estoit Itis. Alors Philomela, qui en tenoit la teste 
encor sanglante, la rua au visage de Tereus, lequel, s’es- 
tant effrayé de ce qui en estoit advenu, tira son espée 
pour les tuer toutes deux. 
Mais, par le vouloir des dieux, Tereus fut converty en 
Hupe, Progné en Hirondelle et Philomela en Rossignol 
affin que, se lamentant incessamment, elle enseignait 
l'iniure du meffaict qu’elle auoit souffert, avec son chant 
langoreux. 
Varron, en son liure De lingua latina, entendoit que 
c'est à cause de sa voix lamentable que les Latins l'ont 
nommée Luciola. » — Pourquoi voix lamentable ?… 
C’est encore en Thrace que les femmes assassinèrent 
Orphée; aussi les habitants de Dium, qui prétendaient 
avoir conservé le sépulcre du divin chantre, disaient que 
l’Hélicon, qui coule auprès, conservait autrefois son lit 
sans changer de nom depuis sa source jusqu'à son em- 
bouchure; mais que les femmes de Thrace ayant voulu, 
après leur crime, se purifier dans les eaux du fleuve, il 
rentra immédiatement sous terre, indigné qu'on voulüt 
le faire servir à cette purification. Ces peuples préten- 
daient encore que les rossignols qui avaient leurs nids 
autour de ce tombeau chantaient avec plus de forceet de 
mélodie que les autres. 
Saint Ambroise, dans son Hexaemeron, et après lui 
Albert le Grand, Gesner, Belon, Aldrovandus, John- 
son, etc., ont avancé que la femelle du rossignol chante 
comme le mâle, pour s’égayer et charmer l'ennui de la 
couvaison, et que son chant sert en même temps à 
vivifier ses œufs (2), mais l'expérience a suffisamment 
démontré que la femelle ne chante pas. 
(1) Pierre BELoN, du Mans. Histoire de la nature des oysaulx 
avec leurs descriplions et naïfs pourtraicts. Paris, 1555, 
folio. — Livre VII, chap. I. 
(2) Saint Ambroise parlait d'après Aristode, suivi par Élien et 
autres. Voyez plus haut. 
trdlsost. dot in tr-af nn 
Cry À. 
