LE NATURALISTE 109 
Pourtant, malgré tout ce qu'on a dit et ce qu'on dira 
sur l'excellence et le brillant du chant de notre oiseau, 
il y en a un qui le surpasse, dit Toussenel. 
Et c’est l'alouette, 
« Aucun gosier, dit notre naturaliste-poète, n'est 
capable de lutter avec celui de l’alouette pour la richesse 
et la variété du chant, l'ampleur et le velouté du timbre, la 
tenue et la portée du son, la souplesse et l'infatigabilité des 
cordes de la voix. L'alouette chante une heure d’affi- 
lée (1) sans s’interrompre d'une demi-seconde, s’élevant 
verticalement dans les airs jusqu'à des hauteurs de 
mille mètres, et courant des bordées dans la région des 
nues pour gagner plus haut, et sans qu'une seule de ses 
notes se perde dans ce trajet immense. 3 
Quel rossignol pourrait en faire autant? » 
Pardon : comme frajel? où comme chant ?.…. 
Comme chant, la cause est entendue. 
Comme trajet, que fait donc Toussenel des migrations 
des rossignols ?.. leur feuille de route s’applique à plus 
de mille mètres, certes. Michelet (2) cite cette affirmation 
de Toussenel mais il ajoute ceci : 
« Un seul oiseau avec lui, dans le naïf et le simple, 
atteint des effets sublimes; c'est l’alouette, fille du 
soleil. Et le rossignol aussi est inspiré de la lumière 
tellement qu’en captivité, seul, privé d'amour, elle suffit 
pour le faire chanter. Tenu quelque temps dans l’ombre, 
puis tout à coup rendu au jour, il délire d'enthousiasme, 
il éclate en hymnes. Il y a, toutefois, cette différence : 
l'alouette ne chante pas la nuit; elle n’a pas de mélodie 
nocturne, l’entente des grands effets du soir, la profonde 
poésie des ténèbres, la solennité de minuit, les aspirations 
devant l’aube, enfin ce poème si varié qui nous traduit, 
nous dévoile, en toutes ses péripéties, un grand cœur 
plein de tendresse. L’alouette a le génie lyrique; le ros- 
signol a l'épopée, le drame, le combat intérieur; de là 
une lumière à part. En pleines ténèbres, il voit dans son 
âme et dans l'amour, » 
Nous avons vu plus haut que les anciens auteurs s’éton- 
naient qu'une voix aussiéclatante, aussi formidable, sortit 
d'un corps aussi petit que celui du rossignol. Plutarque 
parle de cette étrangeté dans les Apophthegmes divers de 
Lacédémoniens dont les noms ne sont pas connus (3) : «Un 
Lacédémonien ayant plumé un rossignol et ne trouvant 
qu'un petit corps tout décharné : « Tu as une voix, dit-il, 
et pas autre chose. » 
Plutarque ajoute plus loin (4) : « .… Aristote nous dit 
que les animaux se font même instituteurs, et que l’on 
a vu des rossignols montrer d'avance à leurs petits à 
chanter. Un fait confirme l’assertion du philosophe : c’est 
qu'il arrive toujours que les rossignols qui chantent le. 
moins bien sont ceux qui, ayant été pris tout petits, 
n'ont pas été nourris par leur mère. C’est d'elles, en 
effet, qu’ils recoivent des lecons en même temps que la 
nourriture; et ils se montrent des élèves dociles. » 
Si les petits n'avaient que les lecons de la mère, ils ne 
chanteraient guère. Plus loin, il nous dit (5): 
« Les rossignols donnent à leurs petits des leçons de 
(1) Le rossignol chante la nuit entière. 
(2) L'Oiseau. 
(3) Apophlhegmes, XIII. 
(4) Quels sont les animaux les plus intelligents, des ter- 
reslres ou des aquatiques, chap. xvur. 
(5) Que les béles ont l'usage de la raison, ch. 1x. 
chant, et ceux qui, ayant été pris de très bonne heure 
sont élevés entre les mains des hommes, gazouillent 
beaucoup moins bien. On dirait des élèves privés beau- 
coup trop tôt de leur maître. » 
Mais voici la grande voix de Michelet qui se fait en- 
tendre sur le même sujet (4): 
« Les rossignols, les pinsons, jeunes encore où moins 
habiles, savent écouter et profiter auprès de l'oiseau 
supérieur qu’on leur donne pour maître. Dans les palais 
de Russie, où on a ce noble goût oriental pour le chant 
de Bulbul (2), on voit parfois de ces écoles. Le maitre 
rossignol, dans sa cage suspendue au centre d’une salle, 
a autour de lui ses disciples dans leurs cages respec- 
tives. On paie tant par heure pour qu'ils viennent 
écouter et prendre leçon. Avant que le maître chante, 
ils jasent entre eux, gazoüillent, se reconnaissent et se 
saluent. Mais dès que le puissant docteur, d'un impé- 
rieux coup de gosier, comme d'une fine cloche d'acier, à 
imposé le silence, vous les voyez écouter avec une défé- 
rence sensible, puis timidement répéter. Le maître, avec 
complaisance, revient aux principaux passages, COrrige, 
rectifie doucement. Quelques-uns alors s’enhardissent 
et, par quelques accords heureux (3), essaient de s’har- 
moniser à cette mélodie supérieure. » — Et il ajoute en 
note : 
« Je dois ce détail à une dame qui a bien droit de juger 
en ces choses, à Mme Garcia Viardot. Les paysans de 
. Russie, qui ont l'oreille délicate (!!!) et une sensibilité 
très grande pour ia nature (en proportion de ses SÉVE= 
rités pour eux), disaient, quand ils entendaient parfois la 
cantatrice espagnole : « Le rossignol chante moins bien. » 
O Histoire naturelle , que de jolies choses n’écrit-on pas 
en ton nom! ; 
Le Dr Chenu (4) dit que « l’on prétend qu’on en a vu 
tomber morts auprès de la personne qui chantait; on en 
a vu un qui s'agitait, gonflait sa gorge et faisait entendre 
un gazouillement de colère toutes les fois qu'un serin qu 
était à côté de lui se disposait à chanter; et il était venu 
à bout, par ses menaces, de lui imposer silence: tant il 
est vrai que la supériorité n’est pas toujours exempte de 
jalousie! », 
Le Dr Le Moine a aussi remarqué, dit Chenu, que ses 
rossignols poursuivaient avec colère un serin privé qu'il 
avait dans la même chambre, lorsque celui-ci s’appro- 
chait de leur cage; mais cette jalousie se tourne quel- 
quefois en émulation; car on a vu des rossignols qui 
chantaient mieux que les autres, parce qu'ils avaient 
entendu des oiseaux qui chantaient de manière à les 
étonner. 
Ce à quoi Michelet ajoute (5): « S'il est vrai, 
comme on l’assure, que les mâles soient deux fois, trois 
fois plus nombreux que les femelles, on conçoit la vio- 
lence de cette brülante émulation du chant; c’est la 
première étincelle, peut-être, et le secret de leur gémie. 
Le sort du vaincu est affreux, PIRE QUE LA MORT. Il faut 
qu’il fuie, qu'il quitte le canton, le pays, qu'il aille se 
faire commensal des tribus d'oiseaux inférieurs, QUE DU 
CHANT, IL TOMBE AU PATOIS, quil s’oublie et se dégrade, 
(1) L'Oiseau. 
(2) Le Rossignol. eue 
(3) Un oiseau fait de la mélodie, mais jamais un accord; des 
arpèges, peut-être. ! 
(4) Encyclopédie d'histoire naturelle, tome IX, p. 191. 
(5) L'Oiseau. 
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