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perchés sur des branches d'arbres, confondent leurs gé- 
missements, que répètent les autres oiseaux. » 
Pentadius (1): 
Jam Philomela gemit modulis Ityn impia mater, 
Oblatum mensis jam Philomela gemit. 
« Déjà l’on entend les plaintifs accents de Philomèle ; 
elle regrette Itys, qu’elle eut la barbarie d'offrir à la 
table de Térée », etc. 
Martial (2) : 
Flet Philomela nefas incesti Tereos : et quæ 
Muta puella fuit, garrula fertur avis. 
« Philomèle pleure l'attentat de l'incestueux Térée, et 
l'usage de la parole, qu’elle avait perdu jeune fille, elle 
l’a recouvré oiseau. » : 
(A suivre.) E. SAN TINI DE RIOLS. 
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IDENTIFICATION DE QUELQUES OISEAUX 
Représentés suries Monuments pharaoniques. 
LE MARABOUT A SAC. Leptoptilos crumeniferus, Cuvier. 
— On distingue trois espèces de Marabouts. Deux d’en- 
tre elles habitent l'Inde méridionale ou les iles de la 
Sonde; l’aire de dispersion de la troisième s'étend sur 
l'Afrique tropicale. 
Les anciens Égyptiens nous ont laissé une fort belle 
image de cet échazsier, dans le tombeau de Khnoum- 
Hotep, où elle figure sous le nom de Merourit. 
Haut sur ses jambes, le corps massif, le cou enfoncé 
dans les épaules, le bec appliqué contre le jabot, le man- 
teau bleu et blanc, l'œil brun, les pieds noirs, tout dans 
cet oiseau nous révèle bien un Marabout au repos 
(fig. 5). La forme légèrement arquée de son bec et la 
couleur du plumage permettent en outre de l'identifier. 
avec le Marabout à sac de l'Afrique tropicale (3). 
Celui-ci possède en effet, un bec énorme fléchi en 
courbe de la base à son extrémité, des ailes fortes et 
obtuses, le cou muni d’un sac dans le bas ; le dessus du 
corps est d’un bleu cendré assez soutenu, à reflets mé- 
talliques, le dessous d'un blanc pur; la tête, le cou et la 
longue poche sont dépourvus de plumes et d’un rouge 
pale. Sa longueur est d'environ soixante-cinq centi- 
mètres et son envergure de trois mètres trente. 
Il ala démarche grave, mesurée; l'air indolent; son 
vol superbe, majestueux, rappelle celui du vautour. 
Originaire d'Afrique, il est probable qu’au temps de 
l’ancien-empire cette espèce était répandue dans toute 
l'Égypte, mais on peut affirmer que vers la douzième 
dynastie elle n’était point rare aux environs de Beni- 
Hassan, d’où elle a, peu à peu, émigré vers le Sud. Au- 
jourd’hui on ne signale sa présence qu'au delà du 
quinzième degré de latitude nord, où elle est assez 
commune sur les bords du Nil Bleu et du Nil Blanc. 
D'une voracité extrême, le Marabout est souvent en 
lutte avec les chiens et les vautours pour le partage 
(1) Elégie IT, sur le Retour du printemps, v. 7. 
(2) Epigrammes, liv. XIV, épig. Lxxv. 
(3) 
0 
Comparez notre figure à l’image de Temmnex, Recueil de 
LE NATURALISTE 
a — 
d'une charogne. Les indigènes de l'Afrique orientale 
mettent à profit sa gloutonnerie pour le capturer vivant. 
Ils lui jettent, au milieu de débris de viande, un os de 
mouton attaché à une longue ficelle très solide et, dès 
qu’il a avalé cet hamecon, ils le saisissent avant qu'il 
ait eu le temps de le dégurgiter. Dès lors, il ne tarde pas 
à s'apprivoiser et se montre même très doux quand il a 
satisfait son robuste appétit (1). 
Les Marabouts vivent dans le voisinage de l’homme 
auquel ils rendent de grands services en dévorant les 
ordures de toute espèce. Ils fréquentent de préférence 
les marchés, les abattoirs et autres localités où l'on 
égorge régulièrement du bétail. Aussi, dans l'Inde, ces 
oiseaux sont-ils presque autant vénérés que l’Ibis l'était 
en Égypte; placés sous la sauvegarde publique, ils se 
promènent dans les rues de Calcutta, où ils deviennent 
souvent incommodes et même dangereux pour les habi- 
FHippolyte-Boussac del. 
Fig. 5. — Le Marabout. 
(Peinture de Beni-Hassand, d'après Champollion.) 
tants. Dans plusieurs villages hindous, les populations 
en élèvent de nombreux troupéaux afin d’obtènir plus 
aisément et en plus grande quantité ces plumes élé- 
gantes et légères, connues dans le commerce sous le 
nom de Marabouts (2). 
Je crois devoir appeler l'attention du lecteur sur le 
mot égyptien merourit et l'expression arabe morabit d’où 
nous vient #arabout. h 
Les voyelles étant aussi facultatives en égyptien 
qu'en arabe, n'y a-t-il pas lieu de croire que dans le 
cours des siècles merourit est devenu morarit, puis, 
comme deux r sont toujours durs à prononcer, l’un est 
tombé pour faire place à un b, ce qui a donné le mot 
arabe moräbit lequel, à cause du { emphatique, on pro- 
nonce meräbot dont nous avons fait marabout. C’est 
!) Brexm. Les Oiseaux, vol. Il, p. 645 et suiv., éd. franc. 
Temmnex, Nouveau recueil de pl. coloriées d'oiseaux, 
Cigogne Marabout, 300. 
og 
