LE NATURALISTE 
ANIMAUX 
Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 
célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 
d'adresse, de courage, de bonté, d’attachement, 
de reconnaissance, etc. 
LE ROSSIGNOL 
Virgile (2) : 
Qualis populéà mœrens Philomela sub umbrà 
Amissos quæritur fœtus, quos durus arator 
Observans nido implumes detraxit : at illa 
Fletnoctem, ramoque sedens miserabile carmen 
Integrat, et mæstis late loca questibus implet. 
« Telle, aux premiers jours du printemps, la fille de 
Pandarus, la plaintive Philomèle, cachée entre des ra- 
meaux sous l’ombrage le plus sombre, entonne ses 
accents douloureux, recommence toujours à rouler les 
cadences longues et variées qu’elle répand dans les airs, 
et dont retentitla forêt entière, regrettant toujours Ityle, 
ce fils qu’elle donna au roi Térée, son cher Ityle, auquel 
l'insensée ravit le jour par un coup imprudent et funeste, 
telle mon âme incertaine et troublée passe sans relâche 
d’un sentiment à l’autre. » etc. 
Homère (3) fait ainsi parier Pénélope à Ulysse, qu’elle 
n’a pas encore reconnu : 
“Qc Gore Ilavôap£ou xoÿpn, xhwpnis Andy 
HT). 
Eschyle (4) : fé 
« CASSANDRE. — Hélas! hélas! mes malheurs sont 
affreux! Pourquoi m'avoir amenée jusqu'ici? Que 
résultera-t-il de tout cela? 
« LE CHOEUR. — Tu es sous l'empire du souffle divin 
de la fureur, et tu pousses sur toi des lamentations sans 
suite, comme l’inconsolable Philomèle pleure sans cesse 
son cher Itys. » 
Dans Electre (5) : 
« ELECTRE. — Mais jamais je ne cesserai de pleurer et 
de boire mes larmes amères, tant que je verrai la lu- 
mière des astres ; comme le rossignol à qui on a enlevé 
ses petits, et qui.ne cesse de les réclamer en poussant 
des clameurs aiguës dans les bosquets paternels. » 
Et plus loin (6) : 
« ELEGTRE. — Mais mon âme gémit et pleure, comme 
pleure et gémit celle qui appelle toujours Itys, son cher 
Itys..., envoyée à moi comme une messagère de Jupi- 
ter, etc., etc. » 
Euripide (7) : 
a ION. — Dis-moi où tu demeures ; quel toit abrite ta 
tête? 
« CREUSE. — Sous les roches fréquentées par les ros- 
signols. » 
Dans Rhésus (8) : 
« LE CHOEUR. — Je t’entends comme autrefois quand 
tu étais dans ton palais, aux rives du Simois. Le rossi- 
(1) Voir le Naluraliste, n°5 492 et suiv. 
(2) Géorgiques, IV, vers 551 et suiv. 
(3) Odyssée, chant XIX, vers 518, convers. d'Ulysse et de 
Pénélope. 
(4) Agamemnon, vers 1136. 
(5) Vers 107 
(6) Vers 141. 
(7) Ion, vers 1481. 
(8) Vers 546. 
_gnol chante d’une voix sanglante, cet oiseau meurtrier 
de ses enfants, cet oiseau toujours malheureux! » 
Voici maintenant un autre thème : 
Théocrite (1) fait chanter deux bergers : 
« DAPHNIS. — O herbes ! à fontaines! si le chant de 
Daphnis égale en beauté celui du rossignol, engraisseZ 
mon troupeau; et si Ménalque y amène le sien, qu'il 
trouve pour lui un gras pâturage. » 
Dans sa collection des Fables d’Esope en quatrains, 
Benserade donne celle-ci (2) : 
FABLE CXXXVI 
Le Rossignol, surpris par l’Epervier agile, 
Criait : « Cherchez ailleurs de quoy faire un repas! 
— «€ Mais, luy dit l'Epervier, je serais malhabile 
De quitter ce que j'ay pour ce que je n’ay pas! 
Dans les Métamorphoses d'Ovide en rondeaux, il nous 
raconte ainsi comment Philomèle fut transformée er 
rossignol : 
PHILOMÈLE EN ROSSIGNOL 
Quel désespoir eut cette créature 
Quand son beau-frère, ardant de flamme impure, 
La vint forcer, la langue luy coupal 
Il eut un fils pour qui ce cher papa 
Sentit l'amour que donne la nature. 
Bien à loisir elle prit la mesure 
De sa vengeance avecque son injure : 
Le malheureux de son enfant soupa. 
Quel désespoir! 
Les Dieux, touchez du tourment qu’elle endure, 
En rossignol changèrent sa figure ; 
Son petit bec à chanter s'occupa, 
Et Philomèle en belle voix pipa, 
Ayant toujours au cœur son aventure. 
Quel désespoir! 
Les paysans ont parfois des idées étranges sur la na- 
ture des animaux et sur les causes qui les font agir 
dans telles ou telles circonstances. De là des légendes 
extraordinaires. J'en citerai deux; d’abord un conte 
nivernais (3) : 
LE ROSSIGNOL ET L'ANVO 
« Dans les temps, le Rossignol n'avait qu'un œil, et 
l’'Anvo, qui est borgne aujourd’hui, avait deux yeux. Le 
Rossignol, invité à une noce, était contrarié d'y pa- 
raitre avec sa difformité, Il va trouver l’Anvo et lui dit : 
— Camarade, veux-tu me prêter un de tes yeux, pour 
que je puisse faire bonne figure à la noce où je suis 
invité ? 
— Me le rendras-tu ? 
— Dès mon retour, je te le jure! 
Le Rossignol eut beaucoup de succès à la noce ; on le 
complimenta sur ses beaux yeux, et il en fut si fier qu’il 
refusa de rendre à l'Anvo celui quil lui avait em- 
prunté. 
L'Anvo lui dit : | 
— Tu te conduis comme un Mandrin; mais je me 
vengerai tôt ou tard, de nuit ou de jour, pendant ton 
sommeil. 
— Eh bien, répondit le Rossignol, je ne dormirai 
jamais. 
Et il tint parole. 
(1) Idylle VIII, v. 31. 
(2) Fables d'Esope en quatrains, dont ily a une partie au 
labyrinthe de Versailles. 
(3) Revue des traditions populaires. Paul Sébillot, directeur; 
Paris, 1886-1907, 21 vol. in-8°. 
