434: LE NATURALISTE 
Une nuit, pourtant, il s'endort de fatigue au milieu 
d’une vigne; les vrilles d’un jeune cep s’enroulent au- 
tour de son cou; ilse réveille en. sursaut, se croit pris 
par l’Anvo, se débat, et se dégage non sans peine. À la 
pointe du jour, il voit son erreur et se rassure; mais, 
depuis ce moment, il ne dort plus, et, pour se tenir en 
éveil, il chante : 
La vign’ pouss’, pouss’, pouss’, pouss’, 
Je n'dors ni nuit{ni jour. » 
Mais aussi, pourquoi, à ces époques lointaines, le ros- 
signol ne dormait-il pas la tête etle cou sous l’aile ?.… 
Voici qui est mieux imaginé (1) : 
TRADITION DU DAUPHINÉ 
« Voulez-vous savoir pourquoi le rossignol chante 
pendant la nuit? 
Une nuit il dormait dans une haïe. Il se reposait sur 
ane branche où grimpait, en s’entortillant, un chèvre- 
feuille. Dans un tour de spirale le chèvrefeuille lui en. 
laça une patte et le retint captif. Le rossignol, à son 
réveil, se mit à crier au secours, et il finit par dégager 
sa patte étreinte. 
C'est depuis ce temps qu'il chante toute la nuit pour 
se tenir éveillé, afin de n'être pas pris dans quelque 
piège. » 
Du reste, que d’autres superstitions, soit chez les an- 
eiens, soit chez les modernes! 
Comme les rossignols, du moins les mâles, passent 
toutes les nuits du printemps à chanter, les. anciens 
étaient persuadés qu'ils ne dormaient pas en cette sai- 
son; par conséquent, ils estimaient que sa chair était 
anti-soporeuse, et il suffisait de mettre le cœur ou les 
yeux de cet oiseau sous l'oreiller d’une personne pour 
ui donner de l’insomnie. Ces erreurs gagnant du terrain 
et passant dans le domaine de l’art, le Rossignol devint 
le symbole de la Vigilance. 
Mais les modernes, qui ont observé de plus près ces 
oiseaux, se sont apercus que, dans la saison du chant, 
ils dormaient pendant le jour, et que ce sommeil du 
jour, surtout en hiver, annonçait qu'ils étaient prêts à 
reprendre leur ramage. Non seulementils dorment, mais 
ils rêvent, et d’un rêve de rossignol ; car on les entend 
gazouiller à mi-voix et chantonner tout bas. 
On a dit aussi, et bien des modernes le croient encore, 
que les père et mère ne soignaient, dans la nichée, que 
les petits qui montraient du talent et tuaient les autres 
en les privant de nourriture. On a dit encore qu'ils 
chantaient beaucoup mieux quand on les écoutait que 
lorsqu'ils étaient seuls. Toutes ces erreurs dérivent d’une 
source commune, dit le Dr Chenu : de l'habitude où sont 
les hommes de prêter aux animaux leurs faiblesses, 
leurs passions ou leurs vices. 
Comme: instinct, comme vigilance sur leur progéni- 
ture, les rossignols n'ont de leçons à recevoir de per- 
sonne. Voici un extrait d'une lettre de Nervaux à 
Arago (2) : 
« Je crois devoir vous communiquer une particularité 
de la vie du rossignol, de laquelle j'ai été témoin durant 
la dernière inondation. 
Une partie de mon jardin a été envahie. Un de ces 
oiseaux avait fait son nid dans la haie inférieure, où les 
(1) Revue des traditions populaires. 
(2) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, tome II, 
1836, page 569. 
eaux montaient avec impétuosité. Inquiet de savoir si 
elles parviendraient jusqu’au niveau de ce nid, je l’obser- 
vai plusieurs fois par jour: il se trouvait à six pas envi- 
ron de la ligne formée par les eaux. Il y avait quatre 
œufs. Un matin, je n’en vis plus que deux, et je m'aper- 
cus que l'eau était à quelques lignes de la partie infé- 
rieure du nid, qui était appuyé sur un fagot d’épines 
placé pour bouchetu‘e..…. Je pensaï d'abord que les deux 
œufs qui manquaient avaient été submergés; mais, peu 
d'instants après, n’en ayant plus vu qu'un seul, j’obser- 
vai avec attention: et quel fut mon étonnement en 
voyant les deux oiseaux, rasant la terre en volant avec 
rapidité en même temps qu'avec précaution, et se diri- 
geant vers une des parties les plus élevées de mon clos, 
emportant avec eux le dernier œuf qui restait dans leur 
ancien nid, et de les retrouver tous ies quatre dans un 
nouveau, à 150 pas du premier, où depuis, ils sont 
éclos! Re 
Comment ces pauvres animaux ont-ils pu porter leurs 
œufs à une distance aussi grande? Est-ce avec le bec ou 
avec les ongles ? C’est ce que je n'ai pas eu le temps de 
voir; mais ce qu'il y a de certain, c’est que les œufs ont 
été transportés d’un endroit à un autre. » 
E. SANTINI DE RIOLS. 
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CURIEUX EMPLOI DES NÉFLES EN MÉDECINE 
Le néflier, Mespilus germanica, est un arbrisseau de la 
famille des Pomacées, qui a reçu ce nom latin du grec 
Mésospilos, demi-fruit, moitié de fruit (son nom français 
lui venant du celtique (1) nef, tronqué), parce que les 
nèfles ressemblent un peu à un fruit coupé net par le 
milieu, où se trouve comme une sorte de cicatrice à re- 
plis, qui leur ont valu le nom trivial de culs de chien; 
désignation fort expressive, qui permet de ne plus ja- 
mais les oublier, ne les ait-on vues qu'une seule fois 
dans sa vie. 
On mange les nèfles blettes, quand la gelée a passé 
dessus, c’est-à-dire de novembre à janvier, en en reje- 
tant la peau et les noyaux indigestes. Mais on peut les 
conserver confites dans du sirop. pendant toute l’année, 
pour les malades atteints de diarrhée, en s’y prenant de 
la facon suivante : On fait cuire une livre de uèfles dans 
un demi-litre d’eau avec une livre de sucre, en laissant 
bouillir le tout pendant une heure à feu doux, jusqu'à 
consistance de confitures; puis on recouvre les pots, où 
on a versé cette décoction, d'un papier imbibé d'eau-de- 
vie, pour éviter les moisissures. On ferme ensuite le 
tout avec une feuille de parchemin, solidement liée au- 
tour des pots avec une ficelle. On obtient ainsi un sa- 
voureux médicament, d'une couleur brune (picéa) carac- 
téristique, qui est excellent pour les malades atteints de 
diarrhée chronique, et à plus forte raison de diarrhée 
passagère. Les selles redeviennent moulées et leur 
teinte prend la couleur du fruit. Le D' Mercier en ob- 
tient d'excellents résultats, au double point de vue dela 
constance et de la rapidité de leur action spécifique. Il 
y a mieux. Les nèfles ne constipent jamais! 
Ce merveilleux effet tient sans doute à l’action toni- 
que exercée par ces fruits sur l'intestin, et peut-être en 
partie aux sels de magnésie qu'ils renferment. 
C'est qu'en effet, outre leur mucilage, ces fruits con- 
(1) C'est de nef, naff, tronqué, blessé, coupé, que viennent 
les mots nèfles, navré, navrures (blessures, coupures), etc., 
usités jadis. 
