LE NATURALISTE 139 
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Le argiles noires lignitifères qui couronnent les fausses 
glaises à Arcueil (Seine). 
À leur partie supérieure, ces organes présentent un 
léger renflement er forme de mamelon terminé par les 
restes d'un style presque toujours détruit. 
A la base on distingue plus ou moins nettement une 
petite cicatrice circulaire comme celle qui existe sur les 
mêmes organes dans la plante vivante. 
Comparés aux akènes des espèces actuelles, ces orga- 
nes ne paraissent différer de ceux du Nelumbium lu- 
teum, Willd, que par leur taille qui est un peu moindre, 
comme il est facile de s’en rendre compte par l'examen 
des figures données ici. 
Ils m'ont paru particulièrement conformes aux akènes 
provenant d'un échantillon de l’herbier du Muséum de 
Paris, étiqueté sous le nom de Nelumbium jamaïceuse, 
synonyme de l’espèce précédemment citée. 
(A suivre.) P.-H. FRITEL. 
ROLE DE LA FÉCONDATION CROISÉE CHEZ LES PLANTES 
Depuis les recherches de Darwin, il est universelle- 
ment admis que les plantes tirent avantage de la fécon- 
dation croisée : les rejetons issus de croisement seraient 
plus vigoureux que ceux provenant de l’auto-féconda- : 
tion. Cette doctrine, passée presque à l’état de dogme, se 
trouve exposée dans tous les ouvrages qui traitent de 
biologie florale. Il y a cependant des plantes cleistoga- 
mes, chez lesquelles l’auto-fécondation est la règle. 
Aussi M. W. Burcx (Biologisches Centralblatt, 15 mars 
1908) croit-il pouvoir combattre la théorie généralement 
admise, et poser en principe que les plantes appartenant 
à des espèces pures ne retirent aucun bénéfice du eroi- 
sement, et qu'elles n’ont pas besoin de lui pour conser- 
ver leur vitalité et leur fertilité. 
En effet, chez les plantes cleistogames, les Anonacées 
par exemple, les noyaux cellulaires n’ont, depuis un 
temps immémorial, subi aucun mélange avec des élé- 
ments étrangers. Leurs cellules sexuelles sont donc 
aussi pures qu'on peut le souhaiter, et leurs chromo- 
somes réalisent toutes les conditions nécessaires à une 
bonne fécondation: 
L'erreur de Darwin provient de ce qu'il a envisagé 
surtout les résultats obtenus par les éleveurs et les 
cultivateurs. Or, en pareil cas il s’agit de variétés artifi- 
cielles, chez lesquelles les croisements sont nécessaires 
pour entretenir la vitalité de la race. En ce qui concerne 
plus spécialement les végétaux, on peut les diviser en 
deux catégories. Ceux qui sont exposés à ce que du 
pollen étranger arrive sur le stigmate, ce qui donne lieu 
à des métis, dont la vigueur et la fertilité sont dimi- 
nuées. Si ces métis se croisent avec les parents ou avec 
une autre variété de la même espèce, ils peuvent rega- 
gner partiellement leur vitalité; les croisements sont 
donc utiles pour eux. Une seconde catégorie renferme 
des plantes à auto-fécondation, dont les noyaux cellu- 
laires restent par suite vierges de toute contamination 
extérieure. Elles conservent de génération en génération 
leurs propriétés spécifiques, leur vigueur et leur fertilité. 
Loin id’être nuisible à la plante, l’auto-fécondation est 
seule capable de lui conserver ses qualités. 
S'il en est ainsi on est amené à se demander com- 
ment et dans quel but ont pris naissance les dispositifs 
si variés qui paraissaient destinés à empêcher lauto- 
fécondation et à assurer la fécondation croisée. Tout 
d'abord une objection se présente aussitôt à l'esprit. Si 
les croisements étaient aussi utiles à l'espèce que le 
veut la théorie courante, le système le plus simple pour 
les assurer était que les plantes restent dioiques, ou 
tout au moins monoiques. 
En elfet, lorsque comme chez les saules ou les pins 
les fleurs mâles et femelles sont portées sur des pieds 
ou tout au moins sur des rameaux différents, il va de soi 
que la fécondation croisée est la règle. Or, c’est juste- 
ment chez les Phanérogames les plus perfectionnées 
qu’on voit les organes mâles et femelles réunis dans une 
même fleur, et que se présentent les combinaisons les 
plus curieuses pour assurer la fécondation croisée. 
C'est chez les Orchidées et les Asclépiacées que ces 
dispositifs atteisnentle maximum de complication. Est-il 
bien sûr que leur but soit toujours rempli ? Observez 
des Orchidées indigènes. Elles offrent à l'insecte un 
reposoir sur leur labelle ; leur pollen visqueux se colle 
à sa tête au moment où il va chercher le nectar. La 
pollinie se déplace et se porte en avant, de facon à venir 
au contact du stigmate de la fleur que l’insecte va visiter 
ensuite. Que résulte-t-il de toutes ces complications ? 
Bien souvent, à la fin de la saison, beaucoup d’ovaires 
n’ont pas été fécondés. 
J'ai dans mon jardin une cinquantaine de pieds d’As- 
clepias. Chez ces plantes, il y a dans la fleur cinq cornets 
qui sécrètent une grande quantité de nectar. Chacun 
d'eux fait face à l’une des anthères placées autour de la 
colonne stigmatique. Entre chaque anthère et la sui- 
vante se trouve un rétinacle visqueux à chacun desquels 
sont fixées deux masses polliniques appartenant à deux 
anthères voisines. Les insectes, attirés par la couleur et 
l'odeur suave des fleurs d’Asclepias, sont contraints, 
pour pouvoir recueillir le nectar au fond des cornets, de 
se poser sur le sommet de la fleur, les jambes crampon- 
nées dans les intervalles qui séparent les anthères. Dans 
cette position, les pattes rencontrent un ou plusieurs 
réuinacles et, lorsque l’insecte s'envole, il entraine avec 
lui un certain nombre de pollinies. Celles-ci forment 
d’abord deux à deux un angle obtus; mais au bout de 
peu de temps, les tiges qui les portent se rapprocbent 
de facon que les deux pollinies fixées à chaque rétinacle 
arrivent presque au contact l’une de l’autre, ce qui leur 
permet de pénétrer dans la chambre stigmatique d'une 
autre fleur d’Asclepias visitée par l'insecte. 
La fécondation croisée semble donc assurée de la 
facon la plus parfaite. Les fleurs sont visitées Journelle- 
ment par une foule de Diptères et d'Hyménoptères, no- 
tamment par des Bembex. Chacun de mes cinquante 
pieds d'Asclepias porte des centaines de fleurs. Or, à la 
fin de la saison, j'obtient en tout et pour tout deux ou 
trois ovaires fécondés. On me dira peut-être que les 
Asclepias ne sont pas indigènes en France et que les 
insectes capables d'assurer leur fécondation font défaut 
dans notre faune. Mais c’est justement ce qui les met — 
et avec elles toutes les plantes qui sont dans le même 
cas — en état d'infériorité, en empêchant la dissémi- 
nation de l’espèce. 
Les dispositifs qui sont censés favoriser la féconda- 
tion croisée sont donc loin d’être aussi avantageux à 
l'espèce qu'on l’a cru. En ce qui concerne la protandrie 
