LE NATURALISTE 143 
dins paysagers, comme fournissant de belles plantes 
buissonneuses, tous les Géraniums du vulgaire sont des 
Pélargoniums exotiques, qui sont originaires du Cap et 
des régions voisines. Le plus commun de tous, celui que 
l'on voit partout et quiest le plus anciennement connu, 
le P. inquinans, nous vient de l'ile Sainte-Hélène, située 
sous les tropiques ! Son nom de Pélargonium tachant 
ou salissant est dü au suc de ses feuilles, qui fait des 
taches, couleur de rouille brunâtre, aux doigts qui les 
cueillent. Ce sont ses fleurs d’un rouge éclatant, qui lui 
ont valu la faveur dont il jouit partout, malgré son odeur 
forte, qui n’est pas toujours agréable, sauf dans quelques 
espèces particulières, à fleurs moins colorées, ou d'une 
teinte plus pâle. Les Anglais, qui raffolent de cette cou- 
leur (jusqu'à la mettre sur le dos de leurs soldats et de 
leurs généraux), ont cultivé cette espèce les premiers, 
sur une très grande échelle, jusque dans les pots de 
fleurs placés sur le rebord des fenêtres. Cela n’est pas 
étonnant, puisque l’île d’où elle provient est une des pot:- 
sessions anglaises en Afrique. 
.… Le mot rouge, roth en allemand, vient du germanique 
rot, dont le sens primitif est illustre, comme si le rouge 
était considéré comme la plus jolie de toutes les couleurs. 
Il est vrai que d'autres espèces de Pélargoniums sont 
roses ou d’un blanc rosé; mais elles présentent alors 
d’autres qualités, qui les font apprécier aussi. 
En quoi donc les Pélargoniums diffèrent-ils des vrais 
Géraniums ? Le voici. 
D'abord ce sont tous des plantes exotiques, à couleurs 
vives, tandis que les vrais Géraniums sont des plantes 
sauvages, francaises ou tout au plus européennes, dont 
les fleurs ont un éclat moins vif, bien que leur colora- 
tion puisse parfois être très foncée. 
De plus, comme ce sont généralement des Géraniums 
de montagnes (Caucase, Pyrénées, etc.), qui sont parfois 
cultivés dans nos jardins, il s'ensuit: que ce sont des 
plantes de pleine terre, qui supportent le {#oid de nos 
hivers, tandis que les Pélargoniums, étant des plantes 
du Cap et despays chauds, ont besoin d'être réempotés 
pour être abrités dans les serres tempérées, durant la 
saison rigoureuse. Ils gèlent d'autant plus facilement, 
que leurs tiges sont épaisses, tandis que celles des vrais 
Géraniums sont beaucoup plus minces, bien que cer- 
tains d'entre eux aient de grosses souches souterraines, 
qui ne craignent pas autant les gelées. 
Mais la grande différence entre ces deux genres, au 
point de vue purement botanique, se voit dans le calice 
à cinq sépales, dont l’un présente une particularité bien 
singulière, qui échappe toujours à l’attention du vul- 
gaire, lequel n’y regarde malheureusement pas de si 
près, et dont toute l’attention se porte sur la corolle et 
non sur les autres parties constitutives de la fleur. Le 
monde voit bien les éperons des pétales, là où il y en a 
comme dans l’Ancolie et la Linaire, mais il ne voit pas 
celui du calice. qui existe à la queue de la fleur! C'est 
qu'en effet un des sépales du calice du Pélargonium se 
prolonge, par sa base, en un long éperon, creux et étroit, 
sur le pédicelle, où son extrémité se détache, en y for- 
mant une petite saillie, de la grosseur d’une tête d’épin- 
gle, à sa terminaison. Voilà où git le pot-aux-roses! 
. Voilà le caractère distinctif fondamental du genre Pé- 
largonium, tandis que le vrai Géranium et l’Erodium 
n'ont rien de tout cela. 
Il en résulte que, sans voir la plante ni même la fleur, 
un botaniste tranchera de suite la question, en priant 
seulement qu'on lui présente la queue de la fleur, ou 
même son extrémité sous la corolle, c’est-à-dire un des 
nombreux pédicelles de la plante en fleur, dont le nom 
est en litige. De là ce dicton proverbial : Montrez-moi la 
queue de la fleur, et je vous dirai si c'est un Géranium 
ou un Pélargonium ! Cent fois sur cent, c'est-à-dire tou- 
jours, il suffit que le public parle de Géranium, pour 
qu’on soit sûr que c'est le Pélargonium, dont il s’agit! 
Cela ne rate jamais, ou du moins, c’est bien rare. 
Un dernier caractère distinctif, bien que variable, c'est 
le suivant. Les Pélargoniums sont des plantes toujours 
vivates, tandis que les Géraniums sont tantôt des 
plantes annuelles et tantôt des plantes vivaces. Il est 
. vrai que c’est sans importance, parce que les vrais Gé- 
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raniums cultivés sont précisément choisis parmi les 
espèces vivaces. 
Le caractère tiré des feuilles est plus important, bien 
qu'il ne soit pas absolu, et ce caractère, le voici. Les 
Erodium ont des feuilles pinnatifides ; les Géraniums 
ont des feuilles palmatifides, simples ou pennifides, 
tandis que les Pélargoniums ordinaires ont générale- 
ment les feuilles incomparoblement moins découpées, 
et plus arrondies, enfin plus larges à proportion, mais 
c'est là un caractère secondaire, pouvant offrir des 
exceptions. 
Quant à la différence entre les deux genres sauvages 
de la famille, Erodium et Geranium, outre le caractère 
général de leurs feuilles (qui peut tromper dans certains 
cas), elle consiste en ceci : Le premier genre a cinq éta- 
mines fertiles et cinq stériles, tandis que le deuxième a 
ses dix étamines fertiles. Un dernier caractère qui à 
son importance, quand la plante a cessé de fleurir pour 
monter à graines, c’est le suivant ; il est tiré de la déhis- 
cence du fruit. Chez les Erodium, les arêtes des car- 
pelles mürs sontenroulées en tire-bouchon, tandis que, 
chez les Géraniums, elles sont recourbées en arc ou en 
ressort de montre, toujours sur le méme plan. Voilà la 
grande différence! 
On dira : Ce sont là de bien minutieux détails. Sans 
doute, mais la Botanique ne se compose que de cela, et 
ce sont, en outre, des caractères d’une importance 
extrême. Car cela suppose une force vitale propre très 
différente, dans ces deux genres de plantes de la même 
famille, si voisins l’un de l’autre en apparence. On a 
essayé de les confondre, mais il n’y a pas moyen ; au 
contraire, il pourrait se faire qu’on démembrât un jour 
le genre Géranium, pour mettre à part les espèces qui 
(comme le Bec de Grue) ont des feuilles palmées à divi- 
sions pinnatifides, rappelant beaucoup celles des Ero- 
dium. On en ferait alors trois genres sauvages, au lieu 
de deux. 
Ce nom bizarre d'Erodium n’a rien à voir avec Hérode, 
mais avec Héro. En effet, ce nom vient d'un mot grec, 
qui veut dire que le fruit de cette plante a la forme d’un 
bec de héron. Quant au nom du Géranium, qui vient 
d’un mot grec qui veut dire grue (à barbe de vieillard 
à cause de la houppe de plumes qui lui descend de la 
nuque sur le cou), il veut dire que son fruit Ggure un 
bec de grue. Le nom du Pélargonium vient également 
d’un mot grec qui veut dire cigogne; allusion à la 
forme du fruit, figurant un bec de cigogne. À ce propos, 
on remarquera que les Pélargoniums ne fructifient pas 
souvent chez nous. Ce caractère peut être utile à rete- 
nir. Il est vrai que, dans le Midi de la France, ces 
plantes doivent fructifier plus aisément qu'à Paris. 
1o Le genre E:odium. 
Toutes ses espèces sont annuelles. 
Le plus commun de nos Erodiums est l'E. cicutarium, 
ainsi nommé parce que ses feuilles pinnatifides rap- 
pellent celles de la ciguë, découpées sur le même patron. 
On y distingue plusieurs varietés, suivant la forme des 
lobules résultant de ces découpures: #. pimpinellæfo- 
lium, dont les découpures sont spatulées comme celles 
de la Pimprenelle ; E. chærophyllum, dont les découpures 
sont linéaires-aiguës. 
Citons encore les espèces suivantes : l’E. moschatum se 
reconnait à son odeur musquée ; c’est une plante qui 
croît dans les terrains sablonneux. 
L’E. ciconium, qu'on trouve dans les lieux secs, a un 
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