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LE NATURALISTE 
vifs, s'ils n’avaient succombé auparavant, dans les tor- 
tures de la flagellation. 
Que l’on juge alors des proportions phénoménales 
que devait avoir son nez, s’il était déjà de cette taille-là, 
après avoir été réduit par la flatterie à des dimensions 
plus modestes! On ne peut le regarder sans songer 
tout de suite aux pays des éléphants de l'Inde, qui n’est 
pas loin des frontières de l’empire des Perses. Il devait 
se faire peur à lui-même, quand il avait le malheur de se 
regarder dans un miroir; ne fût-ce que pour se peigner 
sa longue barbe. On frémit en songeant à la dimension 
que devaient avoir ses mouchoirs, surtout quand il était 
atteint d'un rhume de cerveau. Mais alors, il avait la 
ressource d'être suivi de porteurs d'accessoires. Un 
porte-coffret pour les mouchoirs parfumés, sortant du 
blanchissage, avec un porte-sac à linge, pour recueillir 
les mouchoirs ayant déjà été utilisés. On sait que la 
foule des serviteurs est innombrables chez les riches 
Asiatiques. 
Ce Darius avait en outre une barbe de sapeur, taillée 
en pointe du bout, qui lui descendait sur le devant de 
la poitrine, jusqu’au niveau des deux mamelons, si l’on 
en juge par ses médailles. Un signalement comme ce- 
lui-là permet de reconnaître une pièce de monnaie de 
Darius Ier, sans qu’il soit possible de la confondre avec 
celles des autres princes de la famille, ses successeurs. 
Quant à Artaxerxès Ier, surnommé Longue-Main, 
c'est encore bien mieux: On peut dire de lui qu'il 
n'avait pas volé son nom! Nous connaissons plusieurs 
de ses médailles qui se complètent les unes les autres et 
se confirment mutuellement. On peut dire qu'il cumu- 
lait, le malheureux ? Non seulement sa main droite avait 
une longueur exagérée, comme notre Berthe au long 
pied avait les pieds de son fils Charles le Grand, mais ce 
qu'il y a de pis, c'est qu'il se recommande à l'attention 
des naturalistes par la dimension extraordinaire de ses 
deux bras. Il en résulte que l'extrémité des doigts de sa 
main droite devait descendre jusqu'au bas du tendon 
rotulier en avant, de sorte qu'il aurait pu dénouer les 
cordons de ses jarretières sans se baisser sensiblement, 
s’il avait voulu s'en donner la peine, ou même se 
gratter le jarret sans difficulté, dans la saison des mous- 
tiques, qui pullulaient en Perse à la canicule. Nul 
doute que ce ne soit de lui que date l’expression tri- 
viale «avoir le bras long », pour exprimer la puis- 
sance, 
Alors que, chez un homme ordinaire qui se tient bien 
droit, les bras pendants,et qui ramène l’avant-bras en 
haut en tenant le coude appliqué contre les côtes, la 
main atteint à peine le dessous du menton; on voit par 
contre, sur une . des médailles de notre Artaxerxés, 
l'extrémité de ses doigts arriver jusqu’au sommet de sa 
tête, dans celte position toute particulière. Il en résulte 
que ses bras avaient un bon pied de plus qu'ils n’au- 
raient dû avoir, du moins du côté de la main droite. 
Sur une autre médaille, qui le représente monté sur 
un char trainé par six chevaux de front (dont le cocher 
a l’air d’être terriblement embarrassé par ses six paires 
de rênes), la main droite de ce roi, ouverte verticale- 
ment en avant, est tout à fait dans l'attitude de celle 
d’un prélat romain, qui va donuer la bénédiction ponti- 
ficale à une grande messe de mariage. Maïs quelle 
main, grand Dieu! On dirait un de ces grands éventails 
vu de champ, dont on se sert dans les Indes pour chasser 
les mouches! sans exagérer, ce roi devait ganter une 
pointure de la dimension du pied de Charlemagne, 
S'il nous était permis de dire le fond de notre pensée, 
il faut avouer qu'il aurait mieux valu que Darius eût la 
main d'Artaxerxès, et réciproquement, afin que chacun 
d'eux eût une palette en rapport avec les dimensions de 
leurs nez respectifs, pour être en mesure de se moucher 
plus facilement. Alors du moins, on aurait eu la satis- 
faction de constater chez eux cette harmonie préétablie, 
si chère aux philosophes à la recherche des causes 
finales. Sans quoi, ce pauvre Darius n'aurait pas eu de 
trop de ses deux mains, afin d'en arriver à empoigner 
son nez, de façon à pouvoir se moucher. 
Quant à Xerxès, placé entre Darius et Artaxerxès, il 
avait le nez plus court encore que celui de son succes- 
seur. On pourrait donc croire que Darius Ier avait acca- 
paré pour lui seul les nez de toute sa dynastie, si Da- 
rius II (surnommé Nothus) n'avait pas eu un long nez 
pointu et fortement aquilin, avec des ouvertures de na- 
rines extraordinaires, que l’on a comparées irrespec- 
tueusement aux orifices de l’antre de la sibylle. 
À ces signes distinctifs, il est impossible de ne pas 
reconnaitre de suite, sur les médailles, auquel des quatre 
premiers rois perses de la dynastie des Achéménides on 
a affaire; bien qu’il n'y ait pas leurs noms gravés sur 
leurs monnaies : gros nez, longue main, petit nez et na- 
rines à larges ouvertures, à la base d’un long nez aqui- 
lin pointu. Avec des nez de la trempe des leurs, Darius 
fils d'Hydaspe et Darius Nothus devaient faire un bruit 
de tonnerre en se mouchant, et Jupiter, tout confus, 
n'avait plus alors qu’à rentrer ses foudres. 
Artaxerxès II, surnommé Mnémon, avait un appen- 
dice nasal légèrement bossué ; mais Ochus, son succes- 
seur, avait le nez aquilin des deux premiers Darius. 
Décidément, cela tenait de famille! A part cela, sa 
figure était assez analogue à celle de Darius Ier, sans 
avoir toutefois sa fameuse trombine. Il eut pour succes- 
seur Darius III, sur lequel il n’y a rien de spécial à dire. 
On ne le distingue de ses prédécesseurs que par des si- 
gnes négatifs, heureusement pour lui. Les infirmités de 
la famille allaient donc en s’atténuant, avec les généra- 
tions, grâce au sang des épouses de ces potentats. En 
effet, les figures des reines des Perses, qu'on rencontre 
parfois accolées à celles de leurs époux, sont générale- 
ment d’une beauté ravissante. Telle est du moins l'im- 
pression qu’elles nous ont toujours produite, à notre 
connaissance. La tiare qui orne leur tête est aussi très 
gracieuse et fort originale. Elle se termine parfois par 
une tête d'oiseau. 
Dans la seconde dynastie, celle des Arsacides, où les 
médailles sont en caractères grecs, les souverains sont 
constamment décorés du titre de philhellènes, où amis 
des Grecs. On y remarque Osrodès, le vainqueur de 
Crassus, qui fit de sa peau tannée un tambour !Ila le 
nez saillant, mais très régulier. C’est de plus un fort bel 
homme. 
Les premiers rois de la première dynastie, Xerxès et 
Darius, avaient envahi la Grèce avec des millions 
d'hommes; et c'est pour la venger qu’Alexandre le 
Conquérant dut envahir l'empire des Perses, à son tour. 
Les deux autres dynasties n’eurent plus qu'à combattre 
les invasions romaines; nous en relevons bien une 
vingtaine. Mais le roi Sapor II, qui régna soixante-dix 
ans, les arrêta net pour toujours, à partir de l’empereur 
Julien mort en Perse. 
