LE NATURALISTE 155 
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personnage, était si bien toléré que personne ne se dou- 
tant qu'il recélait un magasin de bric à brac. 
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Dans une conférence sur les plantes épiphvtes, M. H. 
Poisson a donné d’intéressants détails sur ces curieux 
végétaux. 
Quelles sont les graines susceptibles d’étre déposées 
sur les arbres et d'y germer? M. Schimper, qui a fait de 
longuesétudes sur les épiphytes,ramène à trois types les 
semences des plantes aériennes : 4° les graines ténues 
et très légères, susceptibles d’être emportées par le vent; 
2° les graines ou fruits charnus transportés par les 
animaux arboricoles de la forêt vierge (oiseaux ou sin- 
ges) ; ces graines traversent le tube digestif et sont dépo- 
sées sur les arbres avec des déjections, fournissant un 
engrais à la jeune plante qui se développe. Ceci explique 
pourquoi l’on trouve sur les branches des végétaux 
appartenant à des familles très diverses, qui n’ont de 
commun que le caractère d’avoir des fruits charnus ou 
succulents, c’est ainsi que l'on trouve des Astelia (Lilia- 
cées), des Diccellandra (Melastomacées), des Fuchsia 
(Onagrariées), etc.; 3° enfin,seraient épiphytesles plantes 
dont les graines, sans être très légères, serait d’un petit 
volume, maïs munies d'un appareil de dispersion; cet 
appareil consiste soit en poils longs soit en appendices 
ailés. Le premier cas est réalisé chez les Æschynanthus 
(Gesnériacées), les Catopsis (Broméliacées); le second 
cas, chez quelques Rubiacées (Hymenopogon). 
Chez les Broméliacées essentiellement aériennes, 
comme les Tillandriées, on voit que la radicule est enve- 
loppée d'un capuchon, ce qui permet à la jeune plante 
de résister à la dessication ; chez les Æschyranthus, on 
trouve un disque qui contribue a établir l'adhérence de 
la plantule avec l’arbre ; plus tard, la plante se fixe plus 
complètement à l’aide d'organes ressemblant à des cor- 
des ; or ces liens ne sont que des racines adventives 
adaptées à ce rôle de soutien et dépourvues de géotro- 
pisme. Ces sortes de cordages peuvent s’anastomoser de 
manière à former un treillage qui enserre l'arbre comme 
un cercle de fer et d’une manière si complète que l'arbre 
se meurt, pourrit et reste cependant debout ; c’est le cas 
de ces Figuiers épiphytes qui étouffent ainsi de grands 
végétaux ligneux de la forêt et que l’on appelle des 
« tueurs d'arbres ». Lorsque la plante est fixée sur son 
support, quatre éléments sont nécessaires à sa nutrition. 
Ce sont, par ordre d'importance, l'eau, la lumière, l’air 
et l’engrais. Il est des épiphytes chez qui le besoin d'eau 
prime le besoin d’air et de soleil; ce sont celles dites des 
brouillards. Il en est par contre chez qui le besoin de 
soleil et de lumière sont tellement pressants, que ces 
végétaux s'organisent pour résister à une trop grande 
sécheresse tout en vivant dans le maximum de radiation 
solaire, ce sont les plantes de la couronne des arbres. 
D'autres enfin, moins adaptées que ces dernières à la vie 
aérienne, ont besoin, à la fois d'oxygène, d’eau et de 
terre, et fabriquent pour ainsi dire elles-mêmes leur sol, 
ce sont les épiphytes à terreau. 
Dans la région la plus humide et la plus basse de la 
forêt, se trouvent des espèces de brouillards. L’eau ruis- 
selle sur les branches, l’air est presque saturé d’humi- 
dité, aussi les plantes de ce groupe se comportent-elles 
à peu de choses près comme des plantes aquatiques. 
C’est ce que M. Karsten a nettement distingué aux îles 
Moluques en examinant des Fougères telles que les Tri- 
chomanes, les Tetraphyllum; cette dernière plante, par 
exemple, présente deux sortes de feuilles, les unes déli- 
cates, découpées, appliquées sur le support, ressemblant 
à des feuilles de plantes marines, servant à l'absorption 
de l’eau ; les autres, beaucoup plus larges, flottent dans 
l'air et sont des organes assimilateurs et nourriciers. Les 
Dendroceros également sont des Hépatiques à tissus 
Spongienx qui absorbent la rosée et l'eau en grande 
quantité. 
Dans la forêt vierge, il existe sur les hauts sommets 
des grands arbres, en pleine lumière et sous les chauds 
rayons du soleil équatorial, toute une faune luxuriante 
représentée surtout par des orchidées; une adaptation 
toute spéciale permet la pullulation de ces espèces. L'ap- 
pareil végétatif est pour ainsi dire réduit à sa plus sim- 
ple expression; les racines seules jouent un rôle remar- 
quable pour la fixation et la réception de l'eau; ces 
organes sont revêtus sur toute la surface extérieure d’un 
tissus appelé « voile », possédant la propriété d’absorber 
l'eau à la manière du papier buvard. Cette eau est emma- 
gasinée dans les tubercules ou les pseudo-bulbe où elle 
reste pendant la saison sèche, période difficile dans la 
vie de ces plantes. Les feuilles sont revêtues d'une 
cuticule épaisse comme du cuir et qui s'oppose à l’éva- 
poration. 
Il y a des adaptations très curieuses. Chez une Asclé- 
piadée du genre Conchophyllum, les feuilles forment une 
série d'écailles soudées en carapace contre le support; 
chez le Polypodium imbricatum, c'est la tige tout entière 
qui est aplatie contre l'arbre. Dans ces deux cas, il ya 
entre l'épiphyte et l'hôte une sorte de chambre close où 
s’accumule l’humidité. Mais la plus curieuse adaptation 
est réalisée chez une autre Asclépiadée, la Dischidia 
rafflesiana, la tige de cette espèce est pâle et pourvue de 
place en place d’urnes dont l'orifice est très étroit et sert 
de passage à une racine adventive qui la remplit. Si l’on 
examine ce que sont ces urnes, On voit que ce sont des 
feuilles repliées en elles-mêmes, pouvant recevoir de 
l’eau par leur orifice et protéger les racines pendant la 
saison sèche ; la partie interne de l’urne est d’ailleurs 
revêtue d’une couche cireuse qui empêche l’absorption 
de l’eau. HENRI COUPIN. 
2CCCCCCCCCCOCCCCCO0TONDO 
LES CHEVAUX ARABES 
La nature a varié ses produits dans les différents pays, 
en les adaptant aux conditions de chacun d'eux, telles 
que le climat, la température, le terrain, l'humidité ou 
la sécheresse, etc. : quelle différence n’y a-t-il pas entre 
les poneys des iles Sethland et les grands carrossiers 
des plaines du Mecklimbourg, par exemple, comparés 
aux chevaux arabes du désert ! 
Aussi leurs maitres prennent-ils d'eux un soin tout 
particulier. L'Arabe a pour son cheval encore plus d'at- 
tention que pour lui-même et que pour sa propre fa- 
mille. La généalogie de son élégant coursier lui est bien 
mieux connue que celle de sa belle-mère! Or, on verra 
bientôt qu'il en est tout autrement, en ce qui concerne 
son écurie où ses haras. Une quantité de proverbes s’ap- 
pliquent aux chevaux, et nous en citerons quelques-uns. 
Pour commencer, nous dirons seulement que « le pa- 
radis sur terre se rencontre dans trois conditions : à 
cheval, dans la lecture des manuscrits et entre les deux 
. seins d'une femme ». 
Ces soins constants s'expliquent d'autant mieux que 
ce sont leurs chevaux rapides etendurants qui leur per- 
mettent de dévorer en peu de jours d'énormes espaces, 
dans le désert, et de voler comme l'aigle, dans les cir- 
constances critiques : soit pour fondre sur ceux qu'il 
veut piller, soit pour échapper à la poursuite de ses 
ennemis, cherchant à reconquérir ce qu'il leur a ravi. 
Le salut da l’homme se trouve donc à la merci des jar- 
rets d'acier de son noble coursier, rempli d'intelligence 
et de cœur. Il peut s'arrêter court, même quand il est 
