LE NATURALISTE 
lancé à fond de train, en se cabrant sur les jambes de 
derrière, et même faire volte-face instantanément, l'œil 
en feu, la crinière au vent et ses naseaux roses tout 
grand ouverts. 
Toute la smala est aux petite soins, auprès du jeune 
poulain, qui aime ses maîtres et sait merveilleusement 
les reconnaitre, en jouant avec les enfantset en se lais- 
sant monter par eux, en prenant sa nourriture dans 
leurs mains ou dans leurs vêtements. Lui donne-t-on à 
boire? on lui choisit l’eau la plus limpide qu'on puisse 
trouver, en la filtrant sous ses yeux, quand elle sort 
trouble du puits. Mange-t-on des dattes ? on lui réserve 
les noyaux, que l’on pile devant lui en les concassant le 
plus possible. Il se montre aussi gai et aussi intelligent 
que ses compagnons, etil fait vraiment partie de la fa- 
mille. 
On l'élève avec douceur, sans le frapper jamais ; d’au- 
tant plus que les chevaux ont le sentiment inné de la 
justice, qu'ils n’oublient pas les injures commises à leur 
égard et qu’ils se vengent parfoisd'une manière terrible : 
Un cheval, à notre connaissance, a écrasé ainsi son pa- 
lefrenier, en le pressant sournoisement contre le mur 
de sa stalle, pour se venger d’une cruauté imméritée, 
remontant à plus de six mois ! 
Une fois que l'éducation du cheval arabe est commen- 
cée, on se montre vis-à-vis de lui d'une fermeté sévère, 
comme nous le verrons plus loin. C’est ainsi qu'on lui 
fait porter sa selle, jour et nuit, sans la lui retirer ja- 
mais ! à son pommeau est attaché un court bridon, pen- 
dant le jour, afin de lui maintenir le col dressé; de facon 
que sa tête soit relevée, presque perpendiculaire- 
ment à l’encolure : Aussi sa mangeoire est-elle haute et 
profonde. Enfin ses étriers, d'un pied de long,ne des- 
cendent pas plus bas que le ventre; de sorte qu'il lui 
est interdit de se coucher sur le flanc. Mais ce n’est pas 
tout : Son régime est des plus sévères; ce nest pas lui 
qui engraissera jamais ! on l’habitue, dès qu'il est sevré, 
à ne faire qu’un seul repas par jour, dès que le soleil 
est couché, De cette facon, une fois en marche, après sa 
toilette du matin, il ne songera jamais, une seule fois 
dans sa vie, à s’arrêteren route pour manger, avant 
d’être arrivé à l'étape du soir, où il devra dormir la 
nuit.Il ne peut même pas avoir l’idée de brouter l'herbe, 
dans la journée, quand même on s'arréterait auprès 
d'un succulent champ de trèfle d'Égypte, que tous les 
herbivores aiment tant! Sous ce rapport, rien ne l'émeut, 
rien ne le tente : L'heure du repas n’est pas encore arri- 
vée pour lui, tant que le soleil n’a pas disparu au-dessous 
de l'horizon, au milieu des feux du couchant. En com- 
pensation, la fraicheur qui annonce la fin prochaine du 
jour lui donne le sentiment de délivrance, qu’éprouvent 
nos propres chevaux quand ils sentent l'écurie, après 
une journée de marche. Encore un peu de temps, sa 
pitance est au bout ! Qu'il marche ou qu'il galope, il n’en 
mangera mi plus tôt ni plus tard; car il dine à heure 
fixe, basée sur le soleil et non sur la marche de nos pen- 
dules. Il n'en est pas moins sensible à la pensée du re- 
pas qui l'attend, car il meurt de faim; et, malgré sa fati- 
gue, il hennit de plaisir. Son maître peut le faire galoper 
jusqu’à la dernière minute, s'il le désire, car cette 
riante perspective lui fait oublier ses sueurs. On peut 
donc compter sur lui jusqu'au bout. Et c'est en vue de ce 
résultat final, qu'on lui a imposé dès le début un régime 
aussi sévère. 
Une fois arrivé au gite, il n’a plus qu’à s’abandonner 
en toute confiance aux soins qui lui sont réservés, pen- 
dant qu'on lui prépare sa ration d'orge habituelle. Quand 
l'animal est en moiteur, on ne l’attache pas avant de 
lavoir promené doucement, en le tenant par la bride, 
pendant un bon quart d'heure. Cette coutume a surtout 
pour but «de maintenir et de conserver les pieds des 
chevaux ». 
Les chevaux arabes sont plus petits que les nôtres, 
mais leur taille a l'avantage d’être plus uniforme. A 
part leur croupe plus étoffée, ils rappelleraient assez nos 
limousins ; ils s’en distinguent surtout par quelque 
chose de féminin, dans leur svelte élégance. Ils ont le 
sabot petit, avec les jambes fines et nerveuses. On en 
voit de toutes couleurs, sauf de noirs ; aussi serait-il inté- 
ressant de les croiser avec des chevaux de l'Ukraine, de 
ce poil sombre. 
Depuis la plus haute antiquité, les chevaux arabes ont 
été distingués par leur beauté et leurs précieuses qua- 
lités morales. Parmi les plus belles races, les Arabes du 
désert prisent au plus haut degré les coursiers qui sont 
nés sur les bords du Tigre et de l'Euphrate. Tigrinus et 
Euphraticus sont des noms que nous avons retrouvés 
parmi les chevaux de course des Romains; jusque sur 
les mosaiques déterrées au fond de la Numidie. Leurs 
fines jambes les avaient portés bien au delà de l'isthme 
de Suez, à travers les vastes déserts de la Mésopotamie, 
de la Syrie, de la Palestine, de l'Idumée, de l'Arabie 
pétrée, de l'Égypte, de la Libye, de la Cyrénaïque, de 
la Tripolitaise, de la Numidie et de la Mauritanie! Nous 
en passons plus d’un, pour en sortir plus tôt. 
Aussi, les cheiks ont-ils granä soin de conserver ces 
belles races, sans la moindre altération, afin d'en mainte- 
nir la pureté absolue. Ici, nous relevons un fait typique. 
La généalogie des chevaux arabes ne se transmet ja- 
mais par les mâles, comme chez nous, mais toujours 
par les femelles, la noblesse du mâle n'étant qu'indivi- 
duelle, sans être censée passer à sa postérité. Leur 
pédigree porte seulement, telle jument est fille d'une 
telle et mère de tel cheval, étalon, jument ou autre. 
Quand leurs juments sont en chaleur, les Arabes y 
veillent jalousement comme à leur harem et les font 
saillir par des étalons dont la filiation maternelle, 
seule, est connue. Le nom de son père importe peu. 
Ensuite ils prennent soin de boucler la bête saillie, lors- 
qu’on l'envoie au vert. L'acte civil du jeune poulain est 
attesté plus tard par une patente, en bonne et due forme, 
qui est signée par plusieurs témoins. Ce certificat 
est remis à l'acheteur du cheval, quand il a été 
vendu. 
Le nouveau-né est sevré du lait de sa mère au bout 
de deux mois à peine, quand ce n'est pas au bout de 
sept semaines seulement. Est-il né dans une ville? on 
l'envoie passer deux ans dans le désert, comme ceux 
qui sont nés à la campagne. On le vendra à l’âge de 
deux ou trois ans. Aussi donne-t-on un ou deux pieds du 
cheval à son nourricier; c’est-à-dire le quart ou la moitié 
du prix de sa vente, à l’Arabe qui a pris soin de son 
élévage et de son éducation, pendant tout ce temps-là. 
Les Arabes du désert préfèrent acheter des juments ; 
parce qu'elles ne hennissent pas en sentant les mâles, 
dans leurs rapines nocturnes : ce qui décelerait leur 
présence et les exposerait à recevoir des coups de fusil, 
dont ils ne sont nullement friands! De,même aussi, 
leurs cheiks ne montent que des juments, tandis que 
les Turcs, plus braves et surtout plus fiers, préfèrent 
les chevaux entiers. L’Arabe aussi est brave, s’il n’est 
pas fier, mais il est de plus rusé ; or il y a encore une 
autre raison, pour laquelle il préfère les juments, bien 
qu'elles coûtent un peu plus cher que les mâles : c'est 
la question du ventre, qui suit. 
Un de leurs usages les plus bizarres et des plus inat- 
tendus, c’est de se réserver souvent la nue-propriété de 
leurs juments, quand ils les vendent, pour ne céder que 
leurs poulains, à l'acquéreur du ventre, sauf la première 
pouliche à naître, que s’est encore réservée le vendeur 
par-dessus le marché. 
Si encore c'était tout; mais nous sommes loin du 
compte! Voici un Arabe, qui vend 75 fr. une jument de 
deux ou trois ans à peine, à condition de la garder pour 
