LE NATURALISTE 157 
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lui, mais de céder à un éleveur tous les poulains à nai- 
tre. Son acheteur a donc acquis le droit du ventre, sauf 
la première pouliche future, que s'est réservée le ven- 
deur. Il est donc entendu que l'acheteur aura tous les 
poulains et toutes les pouliches, sauf la première. L’ac- 
quéreur, à son tour, a aussi le droit du ventre sur cette 
première pouliche; c’est-à-dire qu'il prélèvera sur elle la 
Première pouliche qui naîtra d'elle. De sorte que le ven- 
deur, son propriétaire par convention, conservera tous 
ses petits, sauf son premier fruit femelle qui appartient 
à l'acheteur de la jument, sa grand'mère! tout en con- 
Servant toujours les mêmes droits sur le premier fruit 
femelle, indéfiniment ! !! On conçoit combien il doit y 
avoir de procès, chez les Arabes! Heureusement que le 
désert est grand, qu'il y en a beaucoup, et qu'on y trouve 
toujours de la place pour cacher ses larcins. Allez donc 
Courir après toutes ces générations successives de pouli- 
ches, pour réclamer à chacune d'elles le droit du ven- 
tre !! Et tout cela, pour 75 francs ! 
Il en résulte, que ces droits de suilese conservent pen- 
dant des siècles ; jusqu’à extinction d'une des deux fa- 
milles, celle de l’acheteur ou celle du vendeur! On 
comprend, maintenant, pourquoi les Arabes du désert 
ne manquent pas de motifs pour aller piller les Arabes 
pasteurs, en se fondant sur ce fameux droit du ventre. 
Il n'y a plus de raison pour qu’un Arabe pasteur ait une 
Jument qui accouche d’une première pouliche sans 
que toute une tribu d’Arabes du désert ne vienne la lu 
enleverla nuit, les armes à la main, après l'avoir couvée 
de l'œil pendant tout le temps de la grossesse, sous ce 
fallacieux prétexte du droit du ventre, qui appartient 
toujours à une autre personne qu'au possesseur actuel 
de la jument. A défaut de la présence réelle de son légi- 
time propriétaire, les Arabes pillards sont toujours là, 
pour revendiquer à leur profit la légitimité de ses droits, 
méconnus outrageusement, à la barbe de justiciers 
envoyés de Dieu et de Mahomet son prophète, Inch! 
Allah ! Dieu soit béni. 
C’est à l’âge de quinze ou seize mois qu'on place la 
selle sur le dos du poulain. Désormais, hélas! elle ne le 
quittera pas plus que son ombre. Sa haute selle, aux 
longs et larges étriers battants, masque sa servitude 
sous des dehors pompeux. Il la conservera la nuit comme 
le jour, sans pouvoir se coucher dessus; à cause des 
étriers, qui sont fallacieusement remontés trop haut, 
pour l'empêcher de se les rabattre sous le ventre. 
Jamais il n'aura de foin à manger, comme les juments 
qu'on met au vert: sa nourriture se composant inva- 
riablement de cinq à six livres d'orge, qu'on lui octroie 
seulement au coucher du soleil; cela le rend patient, 
dans ses longues courses à travers le désert. Le jour, 
sous la tente, on l'amuse avec de la paille d’orge hachée, 
pour lui faire croire qu’il déjeüne, et tromper par là sa 
faim dévorante. Comme les collégiens au lycée, sa des- 
tinée est d’avoir toujours faim, quand il a consommé sa 
maigre pitance. Aussi est-il bien sûr de n'être jamais 
surchargé de graisse : C’est là ce qu'on appelle : 
Mens sana in corpore sano! 
Comme nous, dans notre enfance, il ne boit jamais 
à sa soif: L’eau est trop rare et trop chère dans le dé- 
sert, pour quon en abuse; aussi en use-t-il modéré- 
ment! Il est sür de ne pas mourir d’hydropisie; c’est 
toujours uñe consolation. Il est vrai que, quelle que soit 
unijour la cause desa mort, il est destiné par la nature 
à avoir, pour cimetière, l'estomac des hyènes et des 
chacals, qui sont les croque-morts du désert et qui y 
pullulent avec les vautours; et sa carcasse, desséchée au 
soleil, jalonnera de puits en puits la route des cara- 
vanes, au milieu des sables ou des pierres. 
Dans ces conditions de sobriété exemplaire, un cava- 
lier arabe, avec soixante livres d'orge en croupe, va pou- 
voir voyager dix jours de suite, dans l’immensité de ces 
plaines arides et desséchées, où on trouve si peu de bois, 
qu'on en est souvent réduit à ramasser le crottin dessé- 
ché des chameaux et des ânes, qu'on rencontre sur sa 
route, en guise de combustible pour se faire du feu. 
Quani à ce qui concernela nourritnre du cavalier, aussi 
sobre que sa bête, il lui suffit de dattes et de quelques 
livres de farine de froment, pour se faire du pain cuit 
sous la cendre. Tout cela, avec un peu de café et du ta- 
bac, est contenu dans une boîte en bois ou dans un sac 
de cuir. Sous le ventre du cheval est une outre d’eau, 
passant en travers et attachée de chaque côté de la selle. 
C’est là toute la boisson du cavalieret de sa monture- 
Il la remplira aux puits que la Providence.lui mon- 
trera sur son chemin : Inch! Allah! à la grâce de 
Dieu. 
Avant l’âge de deux ans révolus, les chevaux sont 
déjà montés par les enfants des Arabes, qui grimpent 
sur leur dos en leur faisant baisser la tête, pour s’agrip- 
per à leur crinière, Rien de plus amusant que l’accord 
qui règne entre les enfants et les grands animaux : Un 
petit enfant fait tout ce qu'il veut d'un cheval vicieux, 
auquel il a l'habitude de cirer les sabots, ce qui flatte 
énormément sa vanité. C’est là le péché mignon de ces 
nobles bêtes. Sans compter qu'on dompte les animaux 
les plus féroces en leur ménageant les aliments. Pour 
quelques grains d'orge qu'il tient dans sa petite main, le 
cheval baisse la tête, pendant que l'enfant se hisse sur 
son encolure et se trouve à cheval sur son dos, quand 
l'animal a relevé son col : Hue, dada! sortir au grand 
air? Mais c’est là ce que désire le plus vivement le che- 
val et son petit cavalier. Ses longues jambes ne lui ont 
été données que pour dévorer l’espace. 
Les enfants et les chevaux des Arabes s’apprécient 
d'autant mieux qu'ils ont tous été élevés péle-mêle 
sous la même tente, et qu'ils ont grandi côte à côte, en 
partageant la même fortune, bonne ou mauvaise, et 
les mêmes privations, reçu les mêmes rayons du soleil 
et enduré les mêmes ouragans dans le désert, sans voir 
d’autres êtres qu'eux! 
Les Arabes ne permettent que deux allures à Îeurs 
chevaux, le pas et le galop; jamais ils ne les laissent 
trotter. Pourtant, le trot est naturel au cheval, et il à 
bien aussi ses avantages, pour le cavalier : c'est évidem- 
ment un tort. 
Ils ont aussi la manie de leur tondre la crinière et de 
leur raser la queue, pour qu’elles repoussent ensuite 
plus longues et mieux fournies. Mais ce qui est vrai 
pour les jeunes plantes ne l’est pas toujours pour les 
poils, bien qu'ils croissent en longueur; comme eux, que 
dirait-on si on coupait les dents, pour en avoir davantage 
et de plus longues aux deux mâchoirs ? 
La selle porte sur l’avant-train, parce que les Arabes 
tiennent les étriers assez courts. Elle diffère peu de ce 
qu’elle était dans notre cavalerie légère, sous le Premier 
Empire.Comme les Perses d'autrefois, les Arabes se ser- 
vaient de javelots, au nombre de quatre ou cinq, tenus 
sous la cuisse, d’une lance et de deux sabres, qu'ils ma- 
niaient des deux mains à la fois avec une grande dextérité 
et dont les lames coupaient comme des rasoirs.Le manie» 
ment de ces trois armes les obligeait à se soulever 
sur leurs étriers, pour s’en servir avec succès. Placée 
plus loin, la selle leur aurait donné plus d’assiette, mais 
les aurait gênés dans leurs exercices. 
Pour éviter la lance et les traits de leurs adversaires, 
ils se couchent sur le cou de leurs chevaux. Poursuivis, 
ils se sauvent à toute vitesse, s'arrêtent court et font 
volte-face aussitôt, en présentant à leurs ennemis la 
pointe de leur lance. Ils là tiennent au tiers antérieur et 
la projettent en avant, en la laissant glisser dans la 
main, pour la rattraper plus en arrière. Leurs juments 
sont exercées à fuir, quand elles sont jeunes, poursuivies 
la lance sur la croupe, par un cavalier poursuivant qui 
