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LE NATURALISTE 
insister sur l'utilité de recherches semblables qui peu- 
vent nous éclairer d'un jour tout nouveau sur les rap- 
ports qui existent entre les deux règnes et sur leurs 
limites respectives. 
Chimère disent les uns ! Espérance disent les autres! 
et ceux-là seuls ont raison qui ne désespérent pas de 
lavenir ! Cent recherches longues et bien faites ne fe- 
raient-elles avancer la science que d'un quart de pas, 
cela devrait être suffisant pour stimuler les plus pessi- 
mistes et ce n’est sûrement pas avec des travaux, comme 
heureusement on en voit fréquemment apparaitre au- 
. jourd’hui, que la science faillira. 
A. GRUVEL. 
LE MIMÉTISME 
Les travaux de Poulton, de Giard, de Guénot, etc., 
ont beaucoup modifié les idées que nous nous faisions 
- du mimétisme. Mimétisme de couleur et mimétisme de 
forme ne sont plus envisagés comme à l'époque de 
Darwin. 
Nous les examinerons successivement. 
Mimétisme de couleur. 
Le mimétisme de couleur peut-être divisé en mimé- 
tisme transitoire et mimétisme permanent. 
Le type du mimétisme transitoire est le caméléon 
avec sa propriété de changer de couleur suivant le ter- 
rain où il est-placé ; il a de tous temps émerveillé les 
naturalistes. Les poulpes, les turbots modifient aussi 
leur couleur quand ils passent d'un lieu à un autre, deve- 
nant presque instantanément clairs, jaunâtres, rosés ou 
bruns noirâtres ; il en est de même de certaines cre- 
vettes (crangon, paloemon). 
Ces changements sont bien dus à l'influence de la lu- 
mière, car si On interpose entre la lumière et le camé- 
léon une feuille de carton percée de trous, ces trous se 
reproduisent en teinte foncée sur sa peau (P. Bert). Ces 
. phénomènes proviennent des cellules chromatoblastes, 
situées sous la peau qui contiennent des grains de 
pigment. Suivant que ces chromatoblastes sont étalés en 
nappe ou resserrés en masses arrondies, leur couleur 
diffère. Or, l’état d'expansion ou de contraction de ces 
éléments est sous la dépendance du système nerveux. 
Si on crève les yeux de l'animal, la couleur de sa peau 
ne s'adapte plus à celle du milieu. De même si on sec- 
tionne un nerf, on rend complètement incolore tout le 
territoire dans lequel il se distribue (G. Pouchet). Une in- 
fluence purement psychique peut également agir sur les 
chromatoblastes. Quand le poisson épinoche se met en 
colère, sa couleur vert argenté fait place à des teintes 
vives ; le ventre et la mâchoire inférieure deviennent 
d’un rouge vif, le dos passe du jaune rougeâtre au vert 
clair ; l'œil luit d'un vert d'émeraude. Cette coloration 
ne dure parfois qu'un instant, et pâlit dès que l'émotion 
du petit animal disparaît. 
Le mimétisme permanent rappelle la photographie des 
couleurs. L’animal prend la couleur du milieu où il vit; 
il est homochrome avec lui ; blanc s’il vit dans la neige ; 
jaunâtre dans le sable ; vert au milieu des feuilles ; gris 
sur l'écorce des arbres, etc. 
Ainsi, plusieurs espèces de papillons ont la face infé- 
rieure de leurs ailes homochrome avec le milieu, et la 
face supérieure brillante de mille couleurs : car celle-ci 
est réservée aux démonstrations esthétiques de l'amour 
(Darwin). De même la coloration des coquilles s'adapte 
à celle du milieu. De même de nombreux oiseaux et 
mammifères varient la couleur de leur robe l'hiver et 
l'été. On a modifié la couleur des chrysalides de pa- 
pillons, en changeant la couleur de la lumière où elles 
vivaient. Ainsi les chenilles du Papillio machao et du 
Pierie Napis forment des chrysalides brun foncé sur le 
papier noir, et vertes sur des feuilles vertes (Merrifield). 
De même la chenille de la Vanessa urtica a sur papier 
noir des chrysalides sombres et privées de taches dorées 
qu'elle possède à l’état normal, et sur papier blanc des 
chrysalides sans parties sombres, avec un graud déve- 
loppement de taches dorées (Poulton). 
Les cas de mimétisme permanent sont fréquents chez 
les vertébrés. Le canard d’Aylesbury a le bec jaune sil 
vit au soleil, rose, s’il vit {sous les ombrages (Cornevin, 
Zootechnie spéciale, page 53). : 
Le cas du lapin dont le pelage a la nuance de la terre 
où il vit est devenu classique. 
Dans le même ordre d'idées, on a étudié une variété 
de souris qui, du fait d’habiter des dunes, au nord de 
Dublin, a pris une couleur jaune blanc (L. Jameson). 
On voit l’étroit rapport qui existe entre ces faits d’ho- 
mochromie et les variations du caméléon.Les Darwi- 
niens avaient pensé que cette adaptation de la couleur 
au milieu était utilitaire, il s'agissait d’un mimétisme 
protecteur que l'animal avait pris pour mieux échapper 
à ses ennemis. C'était là le vieil argument des causes 
finales. On n’use aujourd’hui de ce raisonnement qu'avec 
plus de réserve. 
On admet que l’animal a profité d’une faculté qui 
lui était favorable pour se dissimuler à ses ennemis 
ou à ses victimes, mais cette faculté ne s'est pas 
créée parce qu'elle lui était utile. Tout au plus s’est-elle 
développée, une fois formée, parce qu'’utile, la sélection 
naturelle favorisant les mieux partagés sous ce rapport, 
et encore faut-il faire quelque réserve : l'homochromie 
est loin d’être toujours préservatrice ; elle n’est parfois 
pas assez absolue pour tromper des ennemis intéressés 
à la dépister. Ainsi, les campagnols, mulots ou musa- 
raignes qui sont parfaitement homochromes avec la 
terre n’en sont pas moins la proie des buses (Guenot). 
Parfois l’homochromie est poussée à un degré extraor- 
dinaire. Elle a l'exactitude d’une admirable photographie 
des couleurs. Une espèce de papillons vivant dans l’Hi- 
malaya a la face inférieure de ses ailes imitant abso- 
lument la feuille morte avec ses nervures ; d’ailleurs, 
aucun de ces papillons n’est identique à un autre ; cha- 
cun est personnel dans les détails du dessin. Les causes 
de l'homochromie semblent plus complexes qu'on ne 
l'admettait autrefois; on ne pensait qu'à l’action directe 
de la lumière sur les chromatobiastes ; il faut tenir 
compte de la nutrition. Les chenilles empruntent sou- 
vent leur riche parure à l'acide urique ; le pigment sous- 
dermique est alors constitué par un dépôt d'urates 
(Favre, H. Gowland). Il ne s’agit plus en ce cas de mi- 
métisme, mais de parures éclatantes. On expliquera un 
jour peut-être, par l'alimentation, la couleur foncée de 
certains animaux, comme la taupe, qui vivent à l'abri 
de la lumière et devraient, par conséquent, être pauvres 
en chromatoblastes. 
Faire la part de l'alimentation et de la lumière dans 
