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NATURALISTE 
le mimétisme est un problème difficile. Souvent, des 
expérimentateurs ont admis que le mimétisme était dù 
à l'alimentation, c’est-à-dire au passage direct du 
pigment de la plante à l’animal ; puis ils ont reconnu 
que la nourriture n’avait qu'un rôle indirect, c’est-à-dire 
agissait sur l’animal avant d’être ingérée, en vertu de sa 
couleur. Ainsi, la chenille de l’Eupithecia Oblongata 
prend les couleurs jaune, rouge, bleue, verte ou grise 
suivant la couleur de la fleur dont elle se nourrit; il 
s’agit, en réalité, de la lumière colorée de la fleur qu’elle 
ingère (Schroder). 
Les chenilles de Smerinthus Ocellatus nourries avec 
des feuilles de saule argenté sont de couleur claire, lors- 
qu'on replie lesdeux moitiés du limbe de façon àne mon- 
trer que le dessous argenté de la feuille, et elles sont de 
couleur foncée si on replie les deux moitiés du limbe 
en sens inverse, de manière à mettre en évidence la face 
supérieure qui est vert foncé. 
Mimétisme de forme. 
Le mimétisme de forme n'est pas en biologie moins 
fréquent que l'homochromie. Un grand nombre d’ortho- 
ptères ont la forme des branches d’arbres dans lesquelles 
elles vivent : les phasmides de l'Amérique du Sud et des 
îles de la Sonde ressemblent à des bâtons qui marchent; 
et une espèce de bacille de Rossi se trouve en Italie et 
dans le midi de la France. Il en est de même de la bac- 
téria arumatia dans l'Amérique intertropicale, des dia- 
pherometa dans les États-Unis. Au repos, il est impos- 
sible de les distinguer de la branche d'arbuste à laquelle 
ils sont accolés. D’autres insectes ressemblent à des 
tropaca querlifocia, à des lichens, papillons appelés 
feuilles mortes (gaslichénés), à des bourgeons de plantes 
(cryptorynchus du Brésil), à des graines (Chamys), etc. 
Un poisson, le phylloptérix chevalier, a un corps ver- 
dâtre en apparence, décharné et pourvu de nombreuses 
banderolles irrégulières; il se confond absolument avec 
les fucus au milieu desquels il vit. 
Prenons une seconde série de faits : certains animaux 
ressemblent à d’autres qui sont dangereux et près des- 
quelsils vivent. Ainsi, dans nos régions, des papillons du 
genre sésie ressemblent à s’y méprendre à des guêpes. De 
même les mouches du genre éristale, abondantes en été 
sur les fleurs,simulent les abeïlles ; les papillons du genre 
caligo, au Brésil, ressemblent absolument à une tête de 
chouette quand ils prennent la position du repos: les 
taches ocellées des ailes reproduisent non seulement 
l’œil de la chouette, mais encore la tache lumineuse qui 
se produit normalement sur la cornée, etc., etc. Dans 
l'Amérique du Sud, beaucoup de serpents inoffensifs 
copient fidèlement les Elaps qui sont fort dangereux. 
Les mouches du genre volucelle imitent les hymé- 
noptères, chaque espèce de volucelle correspond à une 
espèce d’hyménoptère dans le nid de laquelle elle 
dépose ses œufs pour que ses larves se nourrissent des 
larves propres du nid. Or, chaque espèce de volucelle 
imite précisément l'espèce d’hyménoptère avec laquelle 
il a des relations de parasitisme. (Le Dantec.) 
D'autres fois, une espèce ressemble à une autre 
espèce qui a mauvaise odeur et évite ainsi les oiseaux. 
Ainsi, les papillons leptalides de l’Amérique du Nord 
ressemblent à s’y méprendre à l’ithomia herdina qui est 
décoré de brillantes couleurs, mais a une odeur repous- 
sante. Même observation fut faite par Bates pour le 
genre euploea de la Malaisie. Mais elle a depuis été niée 
par Piepers et Eimer: car, disent-ils, dans ce pays les 
oiseaux ne mangent pas les papillons diurnes et l'euploea: 
rafles n’a point de mauvaise odeur. 
Inutile d’insister davantage sur ces faits; ils sont nom- 
breux et bien connus des naturalistes. Les avis sont 
différents quand il s’agit de les expliquer. Darwin a in- 
voqué la cause finale : ces imitations seraient faites 
dans le but soit d'éviter un danger, soit de mieux s’em- 
parer de la proie. On tend à voir aujourd'hui dans ces 
faits de simples phénomènes de convergence dues aux 
conditions identiques du milieu ou adaptés aux mêmes 
exigences, arrivant à être presque identiques extérieu- 
rement sans qu'il y ait là une attention ou une utilité 
quelconque. (Cuénot.) Ainsi les cétacés et les poissons, 
les cloportes, les gloméris et les chitons, etc. 
Dans le cas si complexe des volucelles, ceux-ei au- 
raient formé des variétés analogues à celles des hymé- 
noptères, et ces variétés en auraient ensuite profité pour 
faire du parasitisme. De même le mimétisme des 
plantes, et spécialement des orchidées, est utile pour 
attirer les insectes; mais il serait excessif de prétendre 
qu'il a été créé intentionnellement sans ce but. 
Les recherches de Giard sont venues apporter des 
arguments en faveur de cette théorie. Il distingue, en 
effet, diverses espèces de mimétisme. 
Dans l’un, qu'il appelle isothypique, les parasites d’un 
même hôte, bien que d'espèces ou de genres différents, 
présentent souvent entre eux une grande ressemblance, 
tels que les ichneumonides. 
Dans le mimétisme modifiant interne, certains para- 
sites entonisciens imitent absolument les viscères des 
crabes, foie et glandes génitales internes dans lesquels 
ils vivent. 
Enfin, certains parasites déterminent des modifica- 
tions morphologiques très importantes chez leurs victi- 
mes; ainsi, les bracchides du genre Rhogus modifient 
les chenilles qui sont leurs victimes et leur donnent 
l’apparence d'objets ou d'animaux non comestibles. 
Nous sommes loin, ici, de la cause finale. Les faits du 
mimétisme sont dus à des conditions de milieu, sans 
que nous nous rendions compte exactement comment 
ces conditions agissent. Quand le mimétisme est favo- 
rable, les animaux ainsi avantagés en profitent. Le ca- 
ractère étant profitable, la sélection naturelle le con- 
serve et l’exagère. Plusieurs animaux profitent intelli- 
gemment de leur mimétisme et leurs actes prouvent 
qu'ils en comprennent parfaitement l'utilité. A la moin- 
dre apparence de danger, la gélinotte se gonfle et reste 
immobile ; elle sait {qu'en agissant ainsi, elle imite un 
nœud d’arbre et trompe le chasseur. 
Une’araignée, qui avait la couleur de feuille morte, 
abandonnaiït la toile au centre de laquelle elle était et 
courait se blottir près d'une feuille morte, dès qu’elle 
craignait le danger. 
On cite aussi. l'exemple d'un crabe (maia squinado) 
qui, dans un aquarium, se dissimulait en attachant des 
fougères defmer sur son corps. 
Dans nos pays, la chenille de Chœrocampa elpenor 
se cache dans les feuilles mortes d'Epilobium hirsutum 
avec lesquelles elle se confond. Elle possède de chaque 
côté du premier et deuxième segment abdominal des 
ocelles noires. 
Quand elle a peur, cette chenillle ramène Ja tête dans 
les anneaux qui portent les deux ocelles; ces anneaux 
augmentent de volume et l'animal paraît avoir une tête 
très grosse surmontée de quatre yeux terribles. M. Poul- 
