216 de LE NATURALISTE 
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La Couleuvre quatre-raies, — ainsi nommée parce que 
son Corps est parcouru par quatre bandes dans toute sa 
longueur — habite toute l'Europe méridionale, mais elle y 
est assez rare. Elle est à citer parce que, outre des rep- 
üles et des oïseaux, elle mange des œufs. C’est du moins 
ce qui résulte d’une observation d’Erber. « Je pris un 
jour, dit-il, une couleuvre quatre-raies dans des circon- 
stances toutes particulières. J'étais en Albanie, en train 
de récolter des insectes au voisinage d’un cloître, lorsque . 
j'entendis un bruit inexplicable partant d'une des gout- 
tières du bâtiment. Je me tins tranquille, pensant que 
j'avais affaire à un mammifère quelconque, mais je ne 
fus pas peu surpris de voir tout d'abord un œuf de poule 
et ensuite une Couleuvre rayée, longue de près de 5 pieds. 
Le reptile rampa vers un buisson et avala l'œuf, sans le 
briser, avec des peines infinies, puis, se frappant à plu- 
sieurs reprises contre un arbre, rompit la coquille. 
J'avoue que je dus me retenir pour ne pas m'emparer de 
suite du beau serpent que j'avais devant les yeux, mais 
je désirais l’observer encore. La bête reprit son chemin 
à travers la gouttière sur le toit, et de là passa par une 
lucarne dans l’intérieur du cloître. Il est probable qu'il 
s'y trouvait un poulailler, car peu de temps après, notre 
serpent reparut par le même chemin, tenant encore un 
œuf dans la gueule ; il redescendit comme auparavant 
par la gouttière, se faufila dans le buisson et fit son 
repas. Ce ne fut pas tout; la couleuvre renouvela sept 
fois de suite ses larcins ; c'est alors que je m'en emparai. 
Comme je n'avais pas de sac, je me contentai de la 
mettre dans une poche de mon vêtement, poche très 
ample, et fermant à l’aide de plusieurs boutons. Je ne 
sais si le serpent avait trop mangé, mais il vomit en 
route tous les œufs dérobés. » 
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La Couleuvre du genre Zamenis, que l'on appelle la 
«verte et jaune », est une des plus belles espèces d'Eu- 
rope; Sa morsure n'est pas dangereuse, mais néanmoins 
elle est assez redoutée en ce qu’elle est très hardie et ne 
se fait pas faute de se jeter sur l'homme et de le mordre 
parfois cruellement. On la trouve dans toute l'Europe 
méridionale, particulièrement dans le sud de la France. 
« C’est, dit F. Lataste, dans les lieux secs et rocailleux, 
couverts de broussailles ou sur les lisières des bois très 
exposés au soleil, que ce serpent se tient de préférence. 
Il ne fréquente pas les eaux, quoique nageant avec faci- 
lité. Il grimpe sur les buissons et même sur les arbres, 
où il recherche les nids d'oiseaux pour en manger les 
petits. Il se nourrit aussi de petits mammifères; mais, 
quoiqu'il ait la bouche largement fendue, il parait pré- 
férer les animaux d’un plus petit calibre, comme lézards 
et serpents. Jamais, parmi les nombreux individus de 
cette espèce que j'ai eus sous les yeux, je n’en ai ren- 
contré un seul ayant le corps renflé par une proie volu- 
mineuse, comme il arrive si souvent à la Couleuvre à 
collier, qui avale d'énormes crapauds. Par contre, j'en ai 
vu un que je venais de prendre, dégorger un lézard gris, 
un autre avait un Orvet dans le corps; au musée de 
Poitiers, on en voit un autre en train d’avaler un 
serpent de sa propre espèce. Cette espèce parait 
assez sédentaire, du moins la femelle. Depuis plus de 
deux ans, je connais un buisson, entre un bois et 
une prairie, qu'habite l’une d'elles. Elle ne s’en écarte 
jamais généralement à plus de 20 mètres, et je suis sûr 
de la rencontrer, quand je veux la voir, durant la belle 
saison. Elle est du reste habituée à mes visites, et je 
n'ai jamais pu la surprendre, elle m’aperçoit toujours la 
première et part comme un éclair ; en un clin d'œil elle 
a regagné son fourré. Mais j'en ai pris bien d'autres, 
moins éveillées et moins sur leurs gardes, en allant les 
chercher le matin, avant la disparition de la rosée, dans 
les lieux où je les avais apercues plusieurs fois de suite. 
Elles sont alors étendues de tout leur long, encore à 
moitié engourdies et cherchant à se ranimer aux pre- 
miers rayons du soleil. Rien n’est plus aisé que de s’en 
emparer dans cet état, sans les blesser et sans se faire 
mordre, en procédant comme pour la vipère. La Zamenis 
est assurément la plus grande, la plus belle et la plus 
vigoureuse de nos couleuvres. À moins qu'il ne soit très 
jeune, je ne m'en empare jamais qu'après lui avoir 
désarticulé les reins à l’aide d’un coup de badine, car il 
se défend énergiquement et mord avec rage; sa morsure, 
il est vrai, n'est pas dangereuse. Il conserve en captivité 
son naturel farouche. J'en ai gardé un vivant pendant 
plusieurs mois, et, au dernier jour, il était aussi sauvage 
qu'au début. Je ne le touchai qu'avec des gants dont la 
peau était assez épaisse, pour que ses crochets trop courts 
ne pussent les traverser. » Elle mange des lézards et des 
souris. 
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Une espèce voisine, la Zaménis ou Couleuvre à rubans, 
vit dans tout le désert de la Tartarie. Elle se plaît dans 
les endroits les plus chauds et se réfugie dans les galeries 
creusées dans les lieux escarpés, rocailleux. On en a vu 
souvent se Jeter sur les lèvres des chevaux et les mordre. 
H. Coup. 
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LES SPIROGYRES 
On rencontre souvent, dans les mares et surtout dans 
les fossés rarement curés, de longs filaments verts ou 
d'un vert jaunâtre, qui ressemblent à des mèches de 
cheveux de femme, à la fois très allongés et d’une 
finesse excessive. Ce sont des Algues du groupe des 
Conjuguées, dont les genres sont facilement reconnus 
au microscope; suivant la disposition de la Chlorophylle, 
à l’intérieur de leurs cellules ; la Chlorophylle est-elle 
disposée en spirales simples ou multiples, ce sont des 
spirogyres, comme l'indique leur nom de spires tour- 
noyantes ou spirales en tire-bouchon, en forme de véri- 
tables hélices vertes, à l'intérieur des cellules transpa- 
rentes, alignées bout à bout. La Chlorophylle est-elle 
amassée en étoiles rayonnantes, à l’intérieur de chacune 
de leurs cellules, ce sont des Zygnèmes ; est-elle unifor- 
mément répandue en nappe, c’est autre chose. Les 
Zygnèmes ont aussi beaucoup d’attrait pour le Bota- 
niste, mais moins encore que les Zygnèmes. Nous ver- 
rons bientôt pourquoi. Aussi avons-nous donné la pré- : 
férence à la description de ce dernier genre de con- 
ferves. S 
On appelle Conferves, en général, ces algues en forme 
de longs et minces cheveux verdâtres, du latin confer- 
vere, bouillir, parce qu’il n’est pas rare de les voir sou- 
levées par de grosses bulles d'air, au-dessus des eaux 
tranquilles, formées généralement par de l’oxygène; car 
la matière verte des plantes jouit de la propriété d'absor- 
ber l'acide carbonique; pour le décomposer au soleil: 
