LE NATURALISTE | bi 217 
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en retenant le carbone, qui entre dans la composition 
de leur substance hydro-carbonée, et en rejetant l'oxy- 
gène, qui sert à la respiration des animaux vivants, 
aussi bien dans l’eau que dans l'air. Ce sont donc des 
plantes qui ne peuvent qu'assainir les eaux douces, où 
elles se développent en grand nombre. 
Les Spirogyres sont des algues filamenteuses simples, 
c’est-à-dire non ramifiées, formées d’une longue suite 
de cellules cylindriques, alignées bout à bout comme 
des files de tonneaux sur les quais. Toutefois, quand on 
veut en saisir un filament, on les voit enchevêtrées les 
unes aux aufres, d'une facon inextricable. À quoi cela 
peut-il donc bien tenir? Cela tient à ce que, au moment 
de leur fécondation, elles s'unissent les unes aux autres 
par conjugaison réciproque; en s'envoyant mutuelle- 
ment de petits prolongements, qui se confondent deux 
à deux ; de facon à former autant d’échelons, entre cha- 
cune des cellules de deux filaments parallèles. Il y a 
même bien mieux encore! C’est qu'un seul filament 
peut se replier ou se casser en deux, de facon à former 
deux trous parallèles, dont les cellules réciproques entrent 
en communication entre elles par autant de petits pro- 
longements perpendiculaires, formant autant d'échelons 
qu'il y a de cellules. 
I y a mieux encore! Dans les Spirogyres, on voit 
deux cellules successives superposées d’un même fila- 
ment se joindre l’une à l’autre, à chacune de leurs extré- 
mités, en s’envoyant latéralement un petit canal de 
communication, en forme de demi-boucle ou demi- 
anneau; de telle façon que l'extrémité supérieure d’une 
cellule se joigne à l'extrémité inférieure de la sui- 
vante. 
Que ce canal latéral de communication ait la forme 
de boucle, entre les cellules du même filament, ou qu'il 
ait la forme d’échelons entre les cellules de deux ou de 
plusieurs filaments parallèles différents, peu importe ! 
C’est toujours par ce diverticulum que le plasma d’une 
cellule mâle passe tout entier, à la fécondation, pour 
aller se confondre avec le plasma d’une cellule femelle 
voisine, afin d’y former la spore, qui est la semence de 
ces algues. On dit alors que la fécondation a lieu par 
conjugaison, c’est-à-dire par l'union des deux cellules 
accouplées. Suivant les circonstances, telle cellule peut 
être mâle ou femelle, par rapport à sa voisine. Tout dé- 
pend de sa vitalité comparative. Telle cellule, qui aurait 
pu jouer le rôle d’organe mâle par rapport à une seconde, 
jouera le rôle d'organisme femelle, par rapport à une 
troisième, dont l’activité (sous le rapport de la tendance 
à se conjuguer) sera plus grande encore que la première. 
Nous avons vu mieux encore, dans un certain genre de 
Desmidiée filamenteuse, où la nature a trouvé moyen 
de développer les deux sexes, avec le protoplasma d’une 
seule et unique cellule : ce protoplasma s’est divisé en 
deux moitiés, qui se sont portées à chacune des extré- 
mités de la cellule. Puis chacune de ces deux moitiés a 
joué le rôle d’organe mâle et d’organe femelle, en s'ac- 
couplant ensuite entre eux, pour former la spore fé- 
condée. 
Dans des Spirogyres, on a donné le nom de Rhyncho- 
spora aux filaments dont les cellules s’accouplent de 
deux en deux, sur le même filament, en s’envoyant mu- 
tuellement un petit prolongement en bec, qui se confon- 
dent ensemble pour former une petite anse latérale de 
communication. Mais cela ne veut pas dire que les Rhyn- 
chospores et les Spirogyres soient deux genres diffé- 
rents; car On y retrouve toujours, un peu plus loin, la 
fécondation en échelons, qui caractérise les Spirogyres 
proprement dites. C’est M. Paul Petit, qui a eu le mérite 
de faire observer chez nous que toutes les espèces de 
Rhynchospores connues avaient leur équivalent parmi 
les Spirogyres. Les Rhynchospora ne constituent donc 
pas un genre à part, mais une forme particulière de 
conjugaison en boucle, au lieu d'être en échelons uni- 
ques sur toute la longueur du filament. 
En un mot, les Spirogyres se conjuguent de deux 
facons différentes : soit par un canal latéral de com- 
munication, entre deux cellules superposées d'un fila- 
ment unique, soit par un canal de communication en 
échelon, entre deux cellules voisines de plusieurs fila- 
ments différents. 
_ Généralement, cette conjugaison par échelons trans- 
versaux se fait entre deux filaments parallèles; mais 
elle peut se faire aussi avec deux ou trois autres fila- 
ments suivant que le premierest diversement contourné, 
ou qu'il est plus ou moins long, par rapport à ses voi- 
sins. Il en résulte que les cellules d’un même filament 
peuvent se conjuguer successivement avec les cellules 
de plusieurs autres filaments voisins. De plus, certaines 
cellules d’un même filament sont des organismes mâles, 
tandis que d’autres sont des organismes femelles. Je veux 
dire par là qu'il n’y a pas de filaments mâles ni de fila- 
ments femelles, dans toute leur étendue : chaque fila- 
ment contenant ordinairement à peu près autant de 
cellules mâles que de cellules femelles; entremêlées 
parfois de cellules, où la fécondation n’a pas eu occasion 
de se faire, et qui sont restées vierges ou neutres, faute 
de circonstance favorable. Mais c’est là un cas excep- 
tionnel. 
Contrairement aux algues munies de crampons ou 
d'un empâtement pour se fixer au sol, aux rochers ou 
aux corps solides, les Spirogyres sont des algues flot- 
tantes qui ne se fixent jamais; pas même aux brindilles 
voisines ou aux joncs qui poussent dans les fossés. Leur 
spore mûre tombe au fond de l’eau, où elle passe l'hiver, 
pour croître au printemps. 
Les espèces de Spirogyres sont extrêmement nom- 
breuses, et il est assez facile de les distinguer les unes 
des autres. En effet, il en est dont les cellules se termi- 
nent par une membrane repliée en dedans sur elle-même, 
à chacune de leurs extrémités ; au lieu d’avoir la forme 
cylindrique ordinaire, qui caractérise tout un autre 
groupe d'espèces. De plus, chacun de ces deux groupes 
d'espèces peut présenter un, deux, trois spires ou plus 
encore, et ces spires peuvent présenter de un à deux, 
trois, quatre ou un pius grand nombre de tours d'hélice. 
Elles peuvent être minces comme des cordons ou élar- 
gies en rubans. Enfin la spore müre peut encore présen- 
ter bien des apparences diverses, propres à chaque 
espèce. Il y a même une espèce où ces bandelettes de 
Chlorophylle, à la surface interne des cellules, sont 
presque rectilignes (Sp. orthospira) : dans la Spirogyre 
à spirale droite ou redressée, Enfin, quand il ÿ a plu- 
sieurs spires dans chaque cellule, elles peuvent être 
toutes dans le même sens ou dans des sens différents : 
on les dit alors à spires entrecroisées. On voit par là le 
nombre immense d'espèces qu’elles peuvent théorique- 
ment présenter. Ajoutons encore que les cellules peu- 
vent être plus ou moins longues et plus ou moins larges, 
suivant les différentes espèces, et qu’il en est qui n’ont 
qu'un seul mode de conjugaison, au lieu des deux que 
nous avons signalés : en échelons toujours et en boucles 
parfois. 
Bien que la flore parisienne compte au moins une 
trentaine d'espèces de Spirogyres, depuis les recherches 
de M. Paul Petit, il est à croire qu'on en découvrira 
encore bien d’autres que celles qui ont été mentionnées 
par ce savant. 
Nous avons dit que le diamètre de ces fines algues 
filamenteuses pouvait varier beaucoup dans leurs di- 
verses espèces. C’est ainsi qu'on en signale, qui ont de 
42 à 160 millièmes de millimètre d'épaisseur, avec une 
foule de dimensions intermédiaires. Or, chaque espèce a 
une grosseur moyenne, qui varie peu avec les individus. 
i Or, si on peut confondre entre eux des tubes de 60 à 
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