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toutes pattes. La Couleuvre à collier mène une vie pai- 
sible et, à cet égard, l'expression « paresseux comme une 
couleuvre » n'est pas exagérée. 
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DRE 
La Couleuvre vipérine, ainsi nommée parce qu’elle 
ressemble beaucoup à une vipère, s'avance moins au 
nord que la Couleuvre à collier. C’est plutôt une espèce 
méridionale. Elle vit presque couramment dans l’eau, où 
elle nage avec une grande facilité. « Une mare dans 
laquelle vous n’'apercevrez rien, dit F. Lataste, contient 
parfois de ces Couleuvres en quantité prodigieuse. Par 
une chaude journée de juin, je m'étais rendu au moulin 
du Pont, sur la grande route qui va de Barsac à Preignae, 
dans la Gironde. On m'avait assuré que le remblai de 
cette route donnait asile à un grand nombre de vipères. 
La route, en effet, fort élevée en cet endroit, au-dessus 
d’une plaine marécageuse et souvent inondée, et le mur 
qui la soutient, exposé au soleil du midi, paraissent bien 
propres à loger pendant l'hiver les divers serpents qui 
peuvent habiter dans les environs. Du reste, le temps 
était orageux et favorable à mes recherches. J'avais vu 
plusieurs couleuvres rentrer prestement dans leurs trous 
à mon aspect, et je n'avais pu en prendre aucune, quand 
j'eus l’idée de m'arrêter auprès d’une petite mare voisine. 
Je me cachai derrière un tronc d’arbre et j’attendis immo- 
bile. Au bout de quelques instants, la mare m’apparais- 
sait couverte de têtes de serpents fort éveillés, allant et 
venant dans tous les sens. Au moindre mouvement de 
ma part, toutes ces têtes disparaissaient subitement sous 
l’eau et restaient plus ou moins longtemps à reparaître. 
Quelquefois une Vipérine, m'apercevant immobile, s’ar- 
rêtait, reposait sa tête sur une feuille de nénuphar, et 
me regardait longtemps ; puis, satisfaite de son examen, 
elle reprenait sa promenade. Plusieurs vinrent passer à 
mes pieds. J'étais armé d’une canne; j'essayais de les 
frapper tout d’un coup, quand elles étaient bien à portée ; 
mais leur fuite était si rapide, que je n’en pus atteindre 
qu'une seule. » Quelquefois les Vipérines se rassem- 
blent à plusieurs sous une pierre et s’enroulent les unes 
autour des autres. 
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La Couleuvre maillée se trouve dans le midi de l'Eu- 
ropé; elle est commune aux environs de Montpellier. 
Elle révèle sa présence par un sifflement assez fort. Dans 
les terrains arides et rocailleux où elle se plaît, elle se 
sauve quand on veut la prendre; mais une fois prise, elle 
se défend avec opiniâtreté. Elle se nourrit de lézards, de 
rongeurs et d'oiseaux. 
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Les serpents venimeux sont, heureusement, assez rares 
en Europe. Presque tous appartiennent au genre Vipère, 
que lon distingue au premier coup d'œil des couleuvres, 
par leur tête un peu plus large que le tronc. La Vipère, 
dont la répartition géographique est la plus considérable, 
est connue sous le nom de Péliade bérus : elle se trouve 
dans toute l’Europe et déborde même en Asie. Son 
habitat est également des plus variés. Dans une localité, 
elle préfère les landes et les forêts, tandis que dans une 
autre, il faut la chercher dans les vignobles, les prairies 
et les steppes. Dans certaines régions d'Allemagne, elles 
sont si abondantes que les femmes ne peuvent faucher 
l'herbe que chaussées de hautes bottes en cuir résistant. 
Elle aime à s'étaler voluptueusement au soleil, mais pré- 
LE NATURALISTE 
fère cependant chasser la nuit, ce qu'elle fait avec une 
certaine activité. 
Comme toutes les vipères, la Péliade est très irascible. 
« Pendant une heure entière, raconte Lénz, j'ai agacé 
une de ces vipères; elle ne cessait de se jeter sur moi et 
de mordre la baguette que je lui présentais. Dans sa rage 
aveugle ce serpent mord à vide lorsqu'on éloigne l’objet 
avec lequel on l’exaltait; lorsqu'il fait du soleil, on le 
voit dans sa fureur mordre après sa propre image; la 
Vipère tient alors le corps enroulé et le cou retiré dans 
le milieu d’une sorte de cône ainsi formé,pour de là pou- 
voir se détendre subitement; elle se précipite d’une dis- 
tance qui peut atteindre O0 m. 15 et même 0 m. 30. 
Lorsqu'une vipère retire son cou en arrière, c’est un 
signe certain qu’elle est sur la défensive et toute prête à 
mordre; l'animal ne mord jamais sans y être préparé, et, 
après avoir mordu une première fois, se remet de suite 
en position. Même lorsqu'on présente un objet de la 
grosseur d’une souris, il lui arrive souvent de mal viser 
et de manquer le but. 
Lorsque cette Vipère est en fureur, elle retire la tête 
en arrière, puis, si elle en a le temps et si l'ennemi n'est 
pas trop près d'elle, elle projette la langue souvent et 
rapidement, à peu près de la longueur de la tête; au 
même moment ses yeux brillent, rarement l’animal se 
sert de sa langue pour toucher la proie avant de la 
mordre, manœuvre qu'emploient souvent les couleuvres. 
Si la Péliade est surprise par l’ennemi et qu’elle se jette 
subitement sur lui, elle ne siffle pas avant de mordre. 
Plus il se passe de temps entre le moment où la Vipère 
se met sur l'offensive et l'instant où elle fond sur sa proie 
ou sur son ennemi, plus la colère de l'animal est grande, 
Le sifflement a généralement lieu la bouche étant close; 
l'animal le produit en inspirant et en expirant plus 
bruyamment que d'habitude; ce sifflement consiste en 
deux bruits qui se ressemblent, qui alternent à peu près 
dans le même espace de temps qu'un homme met à ins- 
pirer et à expirer. Lors de l'expiration, le bruit ou siffle- 
ment est fort et profond, il est plus faible et plus élevé 
dans l'inspiration. Je tins devant le museau d’une vipère, 
qui sifflait constamment avec violence, une plume atta- 
chée à l'extrémité d’une baguette; je trouvai ainsi que le 
mouvement de l’air est réellement très faible. En général, 
la Vipère péliade se gonfle fortement aussitôt qu’elle est 
irritée; de telle sorte que même lorsqu'elle est amaïigrie 
elle parait être grasse et replète, ce que l’on voit surtout 
nettement lorsqu'on jette l'animal dans l’eau. L'animal 
gonfle alors ses poumons de manière à se rendre plus 
léger et à pouvoir surnager. La Bérus est toujours sur 
ses gardes et également prête pour la défense et pour 
l'attaque ; aussi ne la trouve-t-on jamais, même lorsqu'elle 
n’est pas agacée, sans qu'elle ne dresse obliquement sa 
petite tête. Bien que voyant peu pendant le plein jour 
elle distingue cependant très bien des animaux qui s’ap- 
prochent d'elle et mord de préférence les animaux à sang 
chaud et surtout les petits rongeurs des champs. 
Lorsqu'on place l'animal dans une cloche transparente, 
on voit nettement qu’il se dirige beaucoup plus volontiers 
sur la main nue qu’on approche du vase que lorsqu'on 
lui présente une baguette par exemple. 
« En captivité, lorsqu'elle est dans une cage spacieuse, 
la Bérus n’attaque guère les animaux qui vivent avec 
elle, à part les petits rongeurs. J’ai souvent vu des 
lézards, des grenouilles et même des oiseaux, faire très 
bon ménage avec le Serpent et venir se percher sur son 
