LE NATURALISTE 227 
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dos pour mieux se chauffer aux rayons du soleil; j'ai vu 
également des lézards tranquillement portés sur le dos 
des vipères en liberté. J'ai une fois été témoin d’une 
scène fort intéressante. Dans la cage dans laquelle 
j'avais enfermé une Péliade, le soleil ne donnait que sur 
un tout petit espace, et la Vipère s’en était emparée pour 
se réchauffer. Un lézard qui lui aussi convoitait ce coin 
privilégié, n'ayant pu se placer, s’approcha de ma Bérus 
et la mordit doucement, comme pour l’engager à par- 
tager avec lui la place ensoleillée, ce dont la Vipère ne 
se soucia nullement, de telle sorte que le lézard fut 
réduit à aller se placer à l'ombre. Des Orvets prirent 
place à côté de la Vipère, dessus et dessous elle, sans 
manifester aucune crainte. Lorsque, ce qui arrive assez 
souvent, de gros insectes courent sur le dos de nos 
Péliades, elles n’y font pas attention, mais si ces insectes 
se posent sur leur tête, elles se secouent pour les faire 
partir, sans cependant se fâcher davantage. 
« On dit assez généralement que la Vipère Bérus peut 
sauter et poursuivre l’homme qui l’attaque ou qui passe 
à sa portée. Ni moi, ni d'autres observateurs conscien- 
cieux n’avons jamais vu rien de semblable. J'ai souvent 
tenté de faire sauter les vipères en liberté, sans pouvoir 
jamais y réussir. Il arrive parfois cependant que lorsque 
l'animal est brusquement surpris et qu’il n'a pas le temps 
de se lever, il rétracte la tête et le cou en arrière, les 
lance par un rapide mouvement et précipite alors le 
reste du corps à une courte distance par ce mouvement 
de projection. 
« Lorsque la Vipère péliade est cachés dans la mousse 
et dans le gazon et qu’on vient à passer tout près d’elle, 
elle fait entendre un sifflement aigu et mord de suite, de 
telle sorte que souvent on ne soupconne sa présence que 
par la morsure reçue. Parfois le reptile fuit après une 
première attaque, et se dérobe au juste châtiment qu’il 
a bien mérité. » 
La Péliade aime particulièrement les musaraignes et 
les campagnols, sans cependant négliger les taupes et les 
jeunes oiseaux, L'hiver elles se réunissent à plusieurs 
dans une cavité ou même en plein soleil et s’enroulent 
les unes autour des autres, de manière à donner l’impres- 
sion d’une pelote de corde : c'est sans doute ces armes 
qui ont donné naissance à la légende de la tête de la 
Gorgone, d’autanc plus que si on en approche, toutes les 
têtes se redressent et sifflent. La Péliade pond des œufs, 
mais ceux-ci s’éclosent presque dès leur sortie. Parmi 
les personnes qu’elle pique, dix pour cent environ meu- 
rent, mais les autres sont longtemps malades, quelquefois 
même touteleur vie. Le venin aurait son activité même 
desséché : les Gaulois connaissaient cette particularité et 
y trempaient la pointe de leur flèche. 
La Vipère aspic, dont la couleur est fort variable, se 
trouve exclusivement dans la région méditerranéenne. 
Elle aime surtout les sols secs et rocailleux. Elle fuit 
généralement l’homme, mais se défend quand on l’atta- 
que ou que l'on marche sur elle. Elle a la vie fort dure. 
« On cite l’histoire d’une de ces vipères, disent Dumé- 
ril et Bibron, qui fut étranglée et suspendue par le cou 
pendant vingt-quatre heures et qui, après, paraissant tout 
à fait morte, avait été le lendemain posée et arrangée 
sur du plâtre liquide, après qu'on l’eut huilée convena- 
blement, dans l'intention d'en obtenir un moule. On la 
recouvrit d’une autre couche de plâtre etelle y fut laissée 
jusqu’a parfaite consolidation. Le lendemain, par consé- 
quent quarante-huit heures après la mort apparente, lors- 
qu’on enleva la calotte de plâtre à creux perdu, le serpent 
sortit plein de vie et chercha à échapper par la fuite. On 
a vu des vipères Survivre à la submersion pendant plu- 
sieurs heures dans l’eau, dans l'huile et même dans l’eau 
de vie et résister aux blessures les plus graves. Des têtes 
cherchaient à mordre après les avoir séparées du tronc 
dans le but de préparer des houillies auxquelles on attri- 
buait de grandes vertus en médecine. » 
Elle est toujours sur ses gardes et attend plutôt la proie 
qu’elle ne va la chercher. Comme l’a remarqué Viaud- 
Grand-Marais, un animal vient-il troubler l'affût, la vipère 
moutre de l'inquiétude ; cependant elle ne quitte son 
poste que lorsqu'elle est sur le point d'être attaquée. Les 
sens lui ont-ils signalé l'approche d'un être faible, pas 
un mouvement ne trahit sa joie; elle attend avec patience 
que sa victime soit à portée, puis fond sur elle comme un 
trait. Si la proie est un animal à sang froid, le serpent 
se met immédiatement à la dévorer, mais s’il s’agit d'un 
oiseau ou d’un petit mammifère, elle le blesse d'un premier 
jet puis se replie sur elle-même pour ne revenir qu’au 
moment où, sous l'influence du venin, les dernières con- 
vulsions ont cessé; elle engoufïre alors l'animal tout 
d’une pièce, l'inonde de bave et le dévore lentement. 
La vipère Ammodyte habite le sud est de l’Europe, 
notamment dans les lieux arides et pierreux exposés au 
soleil. Pour en obtenir, il suffit d'allumer du feu la nuit; 
elles accourent en boule. Sa morsure présente des dan- 
gers variables suivantdes circonstances maldéterminées. 
Le seul Crotale d'Europe estle Trigonocéphale halyÿs qui 
habite les steppes voisins du. Volga et de ce fait provoque 
la mort de beaucoup d’agneaux et de chiens. 
HENRI COUPIN. 
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LE MONDE DES DIATOMÉES 
Du temps du savant botaniste de Normandie, M. de 
Brébisson, les Diatomées ne formaient encore qu'une 
famille d'algues toute particulière, caractérisée par les 
deux frustules siliceuses dont se compose chacune de 
leurs cellules. Aujourd’hui, cette section de la classe des 
algues a pris une extension tellement considérable, 
qu'elle forme, pour ainsi dire, tout un petit monde à part, 
qui se subdivise lui-même en ordres, en tribus eten 
familles, avec de nombreux genres, une immense quantité 
d'espèces et un nombre indéfini de variétés. 
On trouve des Diatomées, non seulement dans la mer 
et dans les eaux douces, mais on en trouve encore des 
bancs entiers, à l'état fossile; et cela, dans toutes les 
parties du monde. Comme pour les algues ordinaires, 
les plus belles formes de ce groupe de végétaux se ren- 
contrent dans les espèces marines. 
On ne s’étonnera pas quil y ait des Diatomées 
marines : Cela tient à la nature même de leur carapace 
siliceuse, qui résiste aux agents ordinaires de la décom- 
position des végétaux, et qui ne peuvent guère être 
détruites que par le feu, ainsi que par le petit nombre 
d'agents qui s’attaquent à la silice, pour former des sili- 
cates alcalins ou alcalino-terreux. 
Bien des algues peuvent s’encroûter de sels calcaires. 
Certains végétaux même renferment de la silice, 
comme les Equisétacées (Prêles)et même les graminées, 
à l’état normal. Mais ce dépôt de silice est beaucoup plus 
abondant chez les Diatomées que partout ailleurs : En 
principe, on peut dire que toutes les Diatomées sont sili- 
ceuses. De là leur usage, sous forme de tripolis. 
