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LE NATURALISTE 
Ce qui caractérise les Diatomées, ce sont leurs cara- 
paces siliceuses, formées de deux frustules, qui s’em- 
boïtent l’une dans l’autre; exactement comme une boîte 
s'engage dans son couvercle. Elles ont des formes varia- 
bles, que l’on peut ramener à deux ou trois : la forme 
rectangulaire plus ou moins allongée, la forme polygo- 
nale et la forme circulaire. Comme une boîte de plumes 
ou une boîte ronde à pilules. 
Mais, en partant de ces types primitifs, leur forme 
varie considérablement suivant les genres. C’est ainsi 
qu’elles affectent parfois la forme de bâtonnets dans le 
genre Bacillaria; la forme d'un $S très allongé, dans le 
genre synedra; la forme d'un triangle, dans le genre 
triceratium ; la forme d'une étoile, etc. 
Quelle que soit leur forme, les Diatomées sont toujours 
formées de deux frustules, qui s’emboîtent l’une dans 
Pautre, et s’écartent de plus en plus quand elles se déve- 
loppent, pour se dédoubler et se reproduire par scissipa- 
rité. Or comprend qu’alors elles tendent à devenir de 
plus en plus petites, puisque la boîte de la cellule mère 
devient le couvercle de la cellule fille, et cela indéfini- 
ment. En effet, une fois encroütées de silice, les Diato- 
mées ne grandissent pour ainsi dire plus. 
Elles se reproduisent encore par auxospores, quand 
elles sont arrivées à une certaine phase de leur dévelop- 
pement. C’est une sorte de reproduction sexuée, dont 
l’organe mâle nous est inconnu, en ce sens qu'il doit se 
réduire à la conjugaison de deux noyaux mâle et femelle 
à l'intérieur de la cellule génératrice de l'auxospore, qui 
se fait par une simple conjugaison ; absolument comme 
dans les autres algues du groupe des Conjuguées. 
Mais ce qu'il y a de bien intéressant ici, c'est qu'au lieu 
de deux celluies en présence fusionnant ensemble leur 
contenu, cette fusion peut se faire entre les éléments 
d’une seule et même cellule. Dans ce cas, son contenu 
se divise en deux parties, qui jouent respectivement 
entre elles le rôle d'organe mâle et d'organe femelle. 
Souvent, ces auxospores sont armées d’épines. C’est une 
véritable reviviscence de l’organisme, épuisé par ses 
déduplications. successives. 
Les Diatomées sont très voisines de la famille des 
Desmidiées. Comme elles, on peut les partager en deux 
sections, suivant qu’elles sont unicellulaires ou pluricel- 
lulaires.A vrai dire, ce n’est là qu’une simple apparence. 
En effet, on conçoit très bien que, si les deux Diatomées 
filles, résultant de la reproductien d’une cellule mère par 
scissiparité, se détachent l’une de l’autre, l'algue qui en 
résulte sera unicellulaire. Tandis que, si elles restent 
unies ensemble, leur déduplication continue finira par 
former une longue chaïnette de cellules filles, de toutes 
les générations suivantes : Il en résultera une algue 
pluricellulaire. Dans ce cas, ces chainettes ontordinaire- 
ment la même dimension, à peu près dans toutes leur 
longueur. C’est l’une d’elles qui donnera plus tard nais- 
sance à une auxospore, par conjugaison. Autant ces fruc- 
üfications sont communes chez les spirogyres, par 
exemple, autant elles sont peu abondantes, chezles Dia- 
tomées, Il n'est même pas toujours facile de les voir. 
Bien que nous connaissions des Diatomées @’eau douce 
d'un beau vert, et même d’un vert tirant sur le bleu 
foncé, comme les Epithemia, cependant leur couleur nor- 
male la plus générale est le brun, tirant même parfois 
sur le jaune d’or, de l'avis du savant directeur du labora- 
toire physiologique du pare de Montsouris, M. Miquel, 
qui a fait des expériences on ne peut plus intéressantes 
sur les Diatomées, notamment sur les Diatomées 
marines, en les cultivant à Paris dans une eau de mer 
artificielle. On pourrait même dire qu’elles s'y dévelop- 
pent encore bien mieux que dans de l’eau de mer natu- 
relle. Au reste, ce n’est pas étonnant : Avec un peu d'ha- 
bitude, on arrive à créer de toutes pièces le milieu qui 
convient le mieux à chacune de leurs espèces prise en 
particulier. Il est arrivé ainsi à faire pulluler sous ses 
yeux les espèces les plus rares. Ces travaux de labora- 
toire, si intéressants au point de vue physiologique, seront 
certainement repris un jour, sur une bien plus grande 
échelle. C’est par là que l’on parviendra un jour à 
trouver le moyen pratique d’allonger ou de raccourcir à 
volonté la durée de la vie des êtres vivants : quand on 
connaîtra mieux les conditions biologiques favorables à 
leur existence. 
Les Diatomées s’obtiennent facilement, avec un peu 
d'habitude, même dans une ville comme Paris. On peut 
même s'y procurer de superbes Diatomées marines, sur 
les écailles d’huîtres ! Quant aux Diatomées d’eau douce, 
on les rencontre dans les eaux de source ; comme par 
exemple dans les lacs du bois de Boulogne, en arrachant 
les parties submergées des plantes où elles se trouvent 
fixées. 
Le principe qui colore en brun le contenu des cellules 
des Diatomées a reçu le nom de diatomine. Il se dissout 
dans l'alcool, si l’on prend soin d’écraser leurs frustules 
au pilon, dans un petit mortier. 
Le nombre de leurs espèces est si considérable, que 
nous croyons rester au-dessous de la vérité en le portant 
à ure dizaine de mille, à côté d’un millier d'espèces seu- 
lement de Desmidiées connues. ; 
Les Diatomées sont remarquables par les singuliers 
mouvements qu'elles exécutent dans l’eau où elles nagent 
librement, mouvement qui ne ressemblent à auçun de 
ceux qu'effectuent les autres êtres vivants. Aussi les 
a-t-on prises autrefois, à une certaine époque, pour des 
animaux ! bien que ce ne soient que des algues siliceuses. 
Ces mouvements ont pour caractère particulier d'être 
momentanés et, pour ainsi dire, saccadés. On les dis- 
tingue admirablement chez les navicules et d’autres 
genres de Diatomées voisins. Ces mouvements sont en 
rapport avec leur vitalité ; par exemple, lorsque celle-ci 
est stimulée sous l'influence des rayons du soleil. C’est 
par ces mouvements qu’elles se portent toutes vers la 
lumière du jour. : 
Expérience : Je mets des Diatomées dans un verre 
d’eau fraîche, entouré d’une feuille de papier, sauf en un 
seul endroit. Au bout d’une heure, on verra que toutes 
les Diatomées se sont portées du côté de la fente lumi- 
neuse, par où arrive le jour. On peut être certain que 
celles qui sont restées ailleurs sont mortes, ou du moins 
bien malades et sur le point de mourir bientôt. À 
Dans ce cas, on voit leur diatomine se distocier et 
changer de forme, en même temps que deteinte; car ce 
sont de petites plantes très délicates, bien que leur cara- 
pace siliceuse leur permette de subsiter longtemps 
encore à l'état de squelette. 
Dr BouGox. 
FOSSES ABSORBANTES DE LA FORÊT 
DE VILLERS-COTTERÉTS 
La forêt de Villers-Cotterêts célèbre à juste titre par 
ses magnifiques futaies de Hêtres, renferme plusieurs 
fosses absorbantes fort peu connues, même dans la ré- 
gion. Les renseignements sont si difficiles à obtenir à 
leur sujet et si imprécis, qu'il n’est peut-être pas tout à 
fait superflu d’en indiquer la position exacte et d’en don- 
ner une courte description. L'emplacement de ces fosses 
n’est marqué sur une aucune carte; aussi, en leur consa- 
crant quelques lignes qui sont moins une étude qu'un si- 
gnalement, je crois éviter une perte de temps appréciable 
et des recherches indécises à faire sur le terrain à ceux 
