30° ANNÉE 9% SÉRIE — N° 319 
15 OCTOBRE 1908 
SUR UNE FORME SPÉCIALE 
DE LA DÉMOLITION DES CÔTES 
PAR LA MER 
On est depuis bien longtemps parfaitement édifié sur 
l’activité avec laquelle la mer détruit les roches bordant 
son littoral, et à cet égard le rivage crayeux de la Haute- 
Normandie et de la Picardie est devenu absolument 
classique. Aux environs de Dieppe, par exemple, on voit 
à chaque marée haute le pied de la falaise plonger dans 
les flots et à chaque marée basse on peut de pied sec aller 
constater le long de l’escarpement les traces du travail 
réalisé par l’eau sur la roche. Lors des grandes tempêtes 
on assiste au choc des galets lancés par les vagues comme 
les projectiles de colossales catapultes et parfois on voit 
la paroi de cent mètres et plus d’élévation, privée ainsi 
de son support, se laisser glisser avec une épaisseur 
Fig. 1. — Marmite creusée dans la craie du bourg d’Ault 
(Somme) par le ballottement des galets de silex à sa surface 
sous l'influence des flots de la mer. (Un décimètre placé à la 
partie inférieure donne l'échelle.) 
variable et venir s’amorceler sur la grève. C’est comme 
une proie livrée à l’activité marine qui s'emploie à la 
désagréger, délayant la craie peu cohérente dont elle 
fait du limon, et broyant les nodules siliceux qui se 
transforment en galets et en sables. 
C’est là un des grands phénomènes de l’activité de la 
terre; il est aussi vieux que le premier soulèvement 
d'une île au-dessus du niveau de l'Océan. C’est lui qui 
depuis les origines entretient à la disposition des agents 
sédimentaires les matériaux qu'ils mettent en œuvre 
pour constituer des assises successives. Il nous conduit 
à penser qu'un grain de sable considéré dans une forma- 
tion tertiaire par exemple, a de grandes chances pour 
avoir fait antérieurement partie de multitudes d’autres. 
assises ayant successivement appartenu à toutes les 
formations géologiques. 
Mais il importe de remarquer que le phénomène de 
l'érosion marine est beaucoup plus complexe qu'onnele 
croirait à première vue et qu'il peut suivant les circons- 
tances prendre des allures très variées. Ce n'est pas 
toujours le déchainement des plus grandes violences qui 
le réalise et très souvent il se complète par des travaux 
d'une très grande délicatesse. 
C'est à l’appui de cette remarque que nous mettons 
sous les yeux de nos lecteurs la figure 1 ci-jointe, dessi- 
née d'après un échantillon rapportée d'une récente ex- 
cursion géologique publique du Muséum. Celle-ci accom- 
plie en une seule journée et sans fatigue nous à permis 
d'étudier les actions marines sur toute la côte de la 
Manche qui s'étend depuis Cayveux jusqu'au Tréport. 
L'échantillon a été prélevé au bourg d'Ault, c’est-à-dire 
entre les deux points précédemment mentionnés, etil con- 
siste en un bloc de craie qu'il n’a pas été très facile de 
détacher sans le détériorer et que nous ne posséderions 
peut-être pas au Jardin des Plantes où il est exposé, sans 
le grand dévouement de M. Rostaing qui n’a pas craint, 
malgré son poids, de le transporter dans ses bras pen- 
dant une longue distance et par le mauvais sentier qui 
Fig. 2. — Coupe antéro-postérieure de l'échantillon 
de la figure 1, montrant les galets réunis au fond 
de la cupule. (Même échelle. 
remonte la falaise; je remercie sincèremant ce coura- 
geux compagnon de route. 
À l'heure de la marée basse nous avons observé à la 
surface de la craie découverte par le retrait des eaux, des 
séries de cupules cylindro-sphériques renfermant toutes 
plusieurs galets et dont le mode de formation nous est 
apparu bientôt très clairement. En effet, on en voyait qui 
étaient à peine commencées pendant que d'autres étaient 
plus avancées et même tout à fait terminées. Ces ca- 
vités sont des « marmites de géants » ou plutôt des dimi- 
nutifs de ces accidents parfois si volumineux et qui se 
