234 LE NATURALISTE 
présentent ici sous un aspect spécialement instructif. 
En effet, quand on assiste au travail de démolition de 
la falaise par la mer, que nous rappelions tout à l'heure, 
il devient d’abord très clair que ce travail ne peut se con- 
tinuer qu’à la faveur de l'affaissement général du sol 
dans la région où on l’observe. C’est parce que le littoral 
de la Manche s’affaisse que depuis des siècles la falaise 
est toujours à la portée des flots avec hautes marées; 
autrement, après le travail réalisé par la plus grande 
marée d’équinoxe, la craie serait à l'abri des entreprises 
ultérieures des vagues et les falaises perdraient très vite 
leur profil vertical. 11 y a même ici un argument donton 
ne s’est pas servi pour convaincre d'illusion les géodé- 
sistes qui dans ces derniers temps ont prétendu que le 
sol de la Manche ne s’affaisse pas et qui ont ajouté que 
M. Bouquet de la Grye s’est trompé quand il a repris les 
célèbres mesures de Bourdaloue. 
Mais la Terre subissant le phénomène auquel Élie de 
Beaumont a appliqué la qualification de bossellement 
général, la mer gagne progressivement sur la région 
exondée, et il arrive un moment où les dépôts littoraux 
se trouvent ainsi transportés assez loin du bord pour 
qu'ils soient soustraits aux actions mécaniques qui les 
ont formés. Les galets recouvrent la craie arasée et par- 
dessus les galets s'étendent successivement les sables et 
les limons. 
Or, l'échantillon représenté ici nous fait voir qu'il 
ne suffit pas que la craie arrasée soit parvenue à 
une notable distance du niveau des hautes mers 
pour que sa démolition mécanique soit arrêtée. Les 
mouvements de flux et de reflux, le courant parallèle 
au rivage reconnu dans toute la région, ballottent les 
galets placés sur le sol et quand la forme de celui-ci 
est favorable et l’impulsion de l’eau suffisamment faible, 
ce ballottement détermine une excavation dans la craie. 
Les galets creusent ainsi un godet véritable où ils sont 
contenus, comme le montre la coupe (fig. 2). Il s’agit là 
comme on le voit d’un résultat qui, à la taille près, mani- 
feste les plus intimes analogies avec les marmiles de 
géants si célèbres sur les côtes de Norwège et qui se 
retrouvent dans le lit de beaucoup de torrents en Suisse 
et dans d’autres pays de montagnes. 
Mais, justement parce que leur dimension est beau- 
coup plus faible, leur importance géologique paraït être 
notablement plus grande..Sur nos côtes crayeuses de 
Picardie ct de Haute-Normandie, la surface agrémentée 
de ces petits puits avec molettes siliceuses est extrême- 
ment considérable et dès lors le cube de craie mis en 
circulation par ce mécanisme presque occulte mais con- 
tinu, doit intervenir dans les considérations relatives à 
la valeur de l’érosion océanique. À cet égard, il serait 
d’ailleurs très difficile et très imprudent de risquer des 
évaluations numériques, car il est évident que les causes 
collaboratrices du résultat final sont très nombreuses et 
quelles agissent de façon très inégales suivant les cas. 
En certaines régions,les cupules avec silex s’ensablent 
de facon à échapper désormais à la trituration que nous 
venons de décrire : elles peuvent alors se conserver 
dans les assises du sol comme des témoignages spéciale- 
ment éloquents de la condition littorale des points où 
elles se présentent. Nous avons des exemples à divers 
niveaux de cavités analogues parfois mal comprises, et 
dont l'interprétation juste et saine résulte des faits qui 
viennent d’être résumés. D’autres fois, ces cupules:s’élar- 
gissent assez pour que la cloison de craie qui les sépare ! 
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de leurs voisines se rompe et alors les débris ne tardent 
pas à être triturés de facon à augmenter la masse du 
limon crayeux par une action mécanique bien différente 
“de celle qui a lieu sur la ligne de côte. IL en résulte un 
véritable écroûtement du sol sous-marin dont il est d'ail- 
leurs fort difficile d'apprécier la valeur. 
En effet, et c’est ce que les figures jointes à cet article 
font très bien ressortir, l’action dénudatrice rencontre 
un antagonistedans le développement des algues, àla sur- 
face de la craie, sur le pourtour des cupules. Ces plantes 
qui appartiennent d’ailleurs à des espèces et à des genres 
divers, constituent une manière de feutrage qui donne 
à la roche une cohésion toute particulière. Il y a long- 
temps déjà que les géologues ont signalé la solidité et 
la persistance communiquées par ce mécanisme biolo- 
gique aux blocs de craie arrachés des falaises par le 
choc des vagues et entraînés par les courants au-des- 
sous du niveau des basses-mers. On voit ici sous une 
autre forme la même condition se représenter et c'est 
un exemple des complications qui entourent générale- 
ment la manifestation des phénomènes les plus simples 
en apparence. C’est le motif principal qui nous a invité 
à signaler aux lecteurs du Naturaliste les particularités 
qui viennent d'être mentionnées. 
STANISLAS MEUNIER. 
L'ÉVOLUTION DES ÊTRES 
En abordant la question par son côté expérimental, les 
évolutionnistes athéistes, qui prétendent que Dieu est 
anti-scientifique, prétendent aussi que la malière et le 
mouvement sont éternels ; ils admettent cependant que 
la vie a commencé sur notre globe : concession embar- 
rassante qu'ils essayent de justifier en tournant la diffi- 
culté. Ils donnent pour cela, comme principe de cette 
première apparition de la vie, une génération spontanée, 
ou une assimilation de la première molécule organique à 
un cristal inorganique. Or, la génération spontanée est 
impossible et les corps organisés ne peuvent être assimi- 
lés aux cristaux inorganiques. l’expérimentation n’ad- 
met ni réserve’ni exception sur Ce point. 
Berzélius a dit : « Il n’est pas donné à l’art de combi- 
ner les éléments inorganiques à la manière de la nature 
vivante.» — Les matières organiques ne se forment que 
dans l’être vivant, et celui-ci n’est produit d’un autre 
que par voie de génération. On sait parfaitement aujour- 
d’hui que les éléments qui composent le monde inorga- 
nique composent aussi le monde organique, et c’est 
avec la plus rigoureuse exactitude et le plus grand soin 
que les savants ont disposé en formules arithmétiques 
les proportions dans lesquelles ces éléments entrent en 
composition dans chaque partie des végétaux. Dans ces 
derniers temps, même au prix des efforts les plus persé- 
vérants, ils ont réussi à obtenir, par leurs combinaisons 
de substances chimiques, des matières analogues à celles 
que l’on trouve dans les corps organiques. Mais quand 
même ces chimistes arriveraient à produire toutes les 
substances organiques, ils n’auraient encore ni imité la 
vie, ni découvert son secret. Pour arriver à ce point, ils 
devraient non seulement oblenir ces substances, mais 
encore les produire par des procédés analogues à ceux 
de la plante ; ils devraient faire subir aux sucs les trans- 
