266 LE NATURALISTE 
saisissent avec leurs appendices. Si c’est un corps flot- 
tant, ils l’entrainent au fond; si c’est un corps fixe, ils y 
restent quelque temps accrochés, puis le quittent le 
plus souvent assez rapidement. Il n’est pas rare de 
trouver, au matin, des Céphaloptères suspendus à des 
câbles submergés. D’après M. Diguet, il peut même 
arriver aux pêcheurs de perles, très nombreux comme on 
sait dans le golfe de Californie, une mésaventure assez 
désagréable et où les Maptes jouent un rôle aussi cu- 
rieux que comique. Si, pendant les temps calmes, les 
pêcheurs, leur journée finie, confiants dans la tranquil- 
lité de la mer, ne prennent pas soin d’amarrer solide- 
ment, en les quittant, les petits bateaux dont ils se sont 
servis, il peut très bien se faire qu'une Raïe cornue, 
durant Ja nuit, s'accroche au câble d'une ancre trop 
légère et entraine au loin le frêle esquif, si bien que, le 
lendemain, les pêcheurs ne retrouvent plus rien. 
Les Diables de mer se rencontrent, dans le golfe de 
Californie, principalement de mai à juillet, époque des 
calmes. Ils nagent à la surface en décrivant de grands 
cercles et sautent parfois hors de l’eau. La pêche se 
fait habituellement au moyen d'un petit canot creusé 
dans un tronc d’arbre et monté par trois hommes: l’un 
qui manœuvre la pagaie, l’autre qui tient le harpon, le 
troisième qui manie une lance amarrée à une corde 
comme le harpon. Il s’agit de s'approcher du Céphalo- 
ptère qui, en général, est peu méfiant et se laisse assez 
facilement surprendre, si l'on évite de faire du bruit. 
Arrivé à portée de sa future victime, le harponneur la 
frappe et laisse filer, ensuite, la corde entraînée par 
l'animal qui fuit. Quand la quantité de câble donnée est 
suffisante, celui-ci est fixé solidement à l’embarcation ; 
c’est alors que le Céphatoptère sentant une résistance 
qu'il ne peut vaincre, revient sur le canot. L'individu, 
armé de la lance, entre en jeu à ce moment; il doit 
frapper le poisson à l’un de ses appendices céphaliques, 
tandis que le harponneur prend une autre lance et s’ef- 
force d'atteindre l’articulation de la nageoire. Si les deux 
coups ont été bien portés, le Céphaloptère se trouve 
paralysé dans ses moyens d'attaque, il ne peut plus 
étreindre l'obstacle qui lui résiste et se débat en faisant 
des bonds hors de l’eau; on l’achève alors assez facile- 
ment à coups de lance. Mais la scène ne se passe pas 
toujours ainsi; parfois, si les coups ont été portés, le 
poisson se cramponne au bordage de l’embarcation 
au moyen de ses appendices et la fait chavirer, si le 
rameur n'arrive pas à contre-balancer ses efforts. Les 
coups de nageoire que donne le Diable de mer en fureur 
sont terribles et peuvent assommer les pêcheurs. Quand 
les choses se sont effectuées normalement, le monstre 
est le plus souvent ramené à terre pour y être dépecé. 
La chair des Céphaloptères n’est pas estimée et les 
Mexicains ne la mangent pas; elle n’est guère employée 
que pour servir d’appâts pour capturer les Requins, dont 
les Chinois, fort nombreux à San Francisco, apprécient 
tout particulièrement les nageoires ou ailerons. 
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x * 
Dans le Nil, on trouve un curieux poisson, le Tetraodon 
lineatus, que les Arabes appellent fahaka. M. Hippolyte 
Boussac donne quelques renseignements sur cet animal, 
en général mal connu, et que l'on voit quelquefois chez 
les marchands de curiosités. Son corps, de forme oblon- 
gue, à l’état normal, n'excède pas 30 centimètres de lon- 
gueur. Sauf la région abdominale, hérissée de nombreux 
piquants, dirigés d'avant en arrière, toutes ses parties 
sont couvertes d’une humeur visqueuse, Ce poisson a 
une grosse tête, un large front, des yeux saillants; ses 
nageoires, la dorsale et l’anale, opposées l’une à l’autre, 
sont petites, circulaires. transparentes; la caudale est 
plus grande et d’un jaune orangé. Les mâchoires, for- 
mées d’une matière éburnéenne assez dure pour faire feu 
au briquet, possèdent une suture médiane divisant cha- 
cune d'elles en deux parties, d’où le nom générique qui 
signifie : Quatre dents. Le fahaka est, en outre, remar- 
quable par l’éclat de ses teintes et leur harmonie. D’un 
bleu noirâtre sur le dos, il a les flancs rayés de bleu et 
d'orangé, le ventre jaunâtre, la gorge d'un blanc de 
neige. 
Ce curieux animal possède la singulière particularité 
de pouvoir se gonfler comme un ballon en absorbant une 
grande quantité d'air, laquelle s’accumule dans une poche 
placée sous l'abdomen et communiquant avec la cavité 
des branchies. I] nage à la manière des autres poissons; 
mais, quand un danger le menace, il monte rapidement 
aspirer l'air à la surface de l’eau. Bientôt, la région 
ventrale se développe d'une facon considérable jusqu’à 
acquérir un volume supérieur à celui des autres parties 
du corps, mais infiniment plus léger. Dès lors, le poids 
du dos venant à l'emporter, le poisson bascule et flotte 
le ventre en l’air, au gré des vents et des vagues. Conti- 
nuant à se gonfler, l'aspect général offre celui d'un globe 
hérissé de dards aigus très dangereux. Cette modifica- 
tion est le seul moyen de défense du fahaka; ainsi trans- 
_ formé, les aiguillons se dressent de toutes parts dans un 
état constant d’agitation, menaçant quiconque oserait le 
saisir. Garanti de la sorte, peu de poissons cherchent à 
s’en emparer; aussi, après l'avoir chassé un instant, 
ne tardent-ils point à abandonner leur poursuite. Une 
fois le danger passé, le fahaku laisse échapper l’air en 
produisant un léger sifflement; il se dégonfle peu à peu, 
et, revenu à son état normal, il peut à nouveau user de 
ses nageoires pour se diriger. Outre ses aiguillons, il se 
défend avec rage. 
On trouve le fahaka dans certains fleuves de l'Ouest 
de l'Afrique, mais plus particulièrement dans le Nil oùil 
se montre surtout à l’époque des grandes eaux. Entrainé 
par le courant, d'au delà des cataractes, il est dispersé 
dans les golfes et les canaux, créés parl’inondation, où il 
ne tarde pas à se multiplier rapidement. Là, se croyant 
en sécurité, il apparaît souvent à fleur d'eau. Quant ar- 
rive le retrait du fleuve, la plus grande partie de ces ani- 
maux reste abandonnée au milieu des terres où elle forme 
des amoncellements assez considérables pour nourrir 
non seulement la population des campagnes avoisinantes, 
mais encore une multitude d'oiseaux de toute sorte, attl- 
rés par cette proie abondante. Petits et grands se ré- 
jouissent de leur arrivée. Les enfants jouent avec eux, 
chassant de tous côtés ces sphères renversées sur l’eau ; 
ils s'amusent à les crever ou s’en servent comme des 
ballons lorsqu'elles sont sèches. 
Quelques-uns sont toxiques. Entre autres exemples, on 
cite celui de deux matelots américains qui, voulant ex- 
périmenter sur eux-mêmes la valeur de ce poison, man- 
gèrent le foie d’un Tetraodon et moururent, le premier au 
bout de dix-sept minutes, le second au bout de vingt 
minutes. Cependant, sa chair, mangée, durant plusieurs 
semaines de suite, par les habitants les plus pauvres des 
bords du Nil. n’a encore provoqué aucun accident grave 
dù à l'usage de cette nourriture. L'image de ce poison est 
deux fois reproduite sur les parois du temple de Deir- 
el-Bahari. 
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x # 
D'après M. Marcel Mirande, les Arthropodes pré- 
sentent, au sein de leurs 'téguments chitineux, du glu- 
cose réparti dans des localisations bien déterminées. Ce 
glucose est facilement mis en lumière micro-chimique- 
ment au moyen de certains réactifs, notamment de la 
liqueur cupro-potassique de Fehling, par la méthode 
suivante. Dans une quantité suffisante de ce dernier réac- 
tif contenue dans un tube à essai, on place des larves 
d'arthropodes ou des individus parfaits, morts ou 
| vivants ; on les y laisse séjourner quelques minutes pour 
