LE NATURALISTE 
Les formes d'eau calme et peu profonde sont très | W. Hunter, bactériclogiste du Gouvernement allemand 
poreuses et par conséquent très fragiles : leurs branches 
sont longues et grêles; toutes leurs ramifications sont 
d’une grande délicatesse ; celles des parties profondes 
sont encore plus lègèrement calcifiées; elles sont, en 
outre, peu ramifées; elles forment parfois des tiges 
cylindriques avec des branches latérales très courtes ou 
même absentes. Par opposition, les formes d'eau agitée, 
Constamment exposées à subir des dommages, sontarron- 
dies ou aplaties : leur structure est plus compacteet plus 
dense, leurs Calices, plus courts, à paroi plus épaisse, 
tendant à affleurer à la surface. Ces modifications, pro- 
Yoquées par des causes mécaniques évidentes sont 
Caractéristiques des formes de résistance des Madrépores 
et autres genres arborescents. 
Pour vivre dans de bonnes conditions, les Polypes 
coralliaires ont besoin d'une eau parfaitement limpide. 
Si la sédimentation est abondante et dure quelque temps, 
les colonies les plus:actives ne tardent pas à mourir ; si 
elle est légère et surtout intermittente, les polypes peu- 
vent parfois résister et alors la colonie se transforme 
pour lutter contre les conditions défavorables de l’am- 
biance. Ce sont alors les calices qui se modifient; ils se 
Tapetissent comme pour réduire au minimum l'accès de 
la boue qui tend à s’introduire dansles zoides ; ils devien- 
nent généralement plus saillants au-dessus de la surface 
générale ; en outre, la surface du cœnenchyme sesculpte 
comme pour résister plus longtemps à l’envahissement 
des corpuscules solides qui tombent sur la colonie. Toutes 
ces dispositions ont pour résultat de défendre celle-ci 
contre l’action pernicieuse du milieu et de reculer en 
tout cas l'échéance fatale. Chez les formes globuleuses 
comme les Porites et les Astrées, les polypes du sommet, 
directement exposés à l'influence malfaisante des dépôts 
de sédiment, sont fréquemment tués à un stade plus ou 
MOIns précoce de l’évolution de la colonie; celle-ci tend 
à prendre une forme aplatie. Fréquemment, à cause du 
dépérissement des zoïdesapicaux et par suite des nécroses 
qui Se produisent çà et là sur des îlots plus ou moins 
étendus, la croissance devient irrégulière et donne lieu 
à des colonies rabougries et déformées. Dans les mêmes 
cas, les calices de la partie inférieure, soustraits parleur 
position à l'invasion. des sédiments, conservent leurs 
caractères normaux et se montrent très différents de 
ceux du sommet. 
Les Polypes coralliaires, examinés en place dans les 
récifs, offrent des teintes diverses d’une grande fraicheur 
de ton. Mais leur coloration présente, chez la même 
espèce, des variations considérables. La plupart des 
coraux de profondeur sont incolores ou faiblement teintés : 
ceux qui luttent péniblement contre des influences désa- 
vantageuses, qui s’acheminent lentement vers la mort, 
sont, au contraire, fortement pigmentés, Il n’est pas rare 
de trouver des corayx qui, vivant apparemment dans les 
mêmes conditions de milieu — autant du moins quenons 
en pouvons juger, côte à côte, par exemple, dans une de 
ces dépressions qui forment de petites mares à mer 
basse, — sont les uns bruns, les autres jaunes, les autres 
pourpres, les autres violets; ils sont identiques par tous 
leurs autres caractères et appartiennent, par suite, à la 
même espèce. Une cclonie peut ne pas avoir la même 
coloration dans toute son étendue, lorsqu'elle a atteint 
une grande taille; les polypes des Astrées peuvent, par 
exemple, être d'un vert très vif à la partie supérieure, 
alors que ceux des côtés sont bruns et ceux de la base 
incolores ou presque. j 
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Quels sont les insectes quinous transmettent la peste? 
On a accusé successivement les puces qui couvrent les 
cadavres des rats pesteux, les moustiques et les punaises. 
D'après la Revue généale des sciences le professeur 
à Hong-Kong, qui a eu l’occasion de voir un nombre 
considérable de pestiférés en 1903 et 1904, a fait porter 
ses recherches sur tous les insectes qu'il a trouvés soit 
dans les salles des malades, soit au cimetière, près de 
l'endroit où les cadavres étaient exposés. Il a d’abord 
essayé de vérifer si le bacille était transporté par la 
surface du corps des mouches, et ses expériences ont été 
positives; de même, leurs matières fécales et leurs 
intestins renfermaient des bacilles pesteux virulents; en 
outre, les mouches ne paraissaient pas souffrir du tout de 
par l'hôte qu’elle portaient et celui-ci ne semblait pas 
modifié par son passage dans leur tube digestif. Enfin, des 
morceaux de sucre placés dans des tubes stériles où l’on 
avait enfermé des mouches pestiférées donnèrent, après 
ensemencement, de belles cultures de bacilles pesteux. 
Ces expériences furent faites aussi pour les lattes, qui 
semblent jouer le même rôle que les mouches; pour les 
punaises, dont les matières fécales semblent surtout 
dangereuses : pour les moustiques et les poux, dont 
Hunter n’a pu établir le danger. De même, pour cet 
auteur, les puces seraient très peu ou même pas dange- 
reuses, car il a essayé en vain d'inoculer des ratset des 
singes avec des puces infectées. Il semble donc que les 
insectes les plus dangereux sont les insectes non 
suceurs, en particulier les mouches, qui propagent la 
peste, soit par leurs pattes, soit par la surface de leur 
corps et leurs matières fécales, qui souillent les vête- 
ments, les plats et les aliments. 
HENRI CoOuPIN. 
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IDENTIFICATION DE QUELQUES OISEAUX 
Représentés suries Monuments pharaoniques. 
LE BIHOREAU A MANTEAU NOIR. Ardea Nycticorax, 
Linn. — Les artistes pharaoniques nous ont laissé une 
fort belle reproduction de cet oiseau à Beni-Hassan. 
Le Bihoreau que les Égyptiens nommaient Ro-schau 
(fig. 1) est, aujourd'hui encore, très abondant en Égypte 
- où il fréquente les bords du Nil, les lacs et les marécages 
couverts de buissons. Caché pendant le jour, il ne sort 
de sa retraite qu’à l'approche de la nuit, et c’est alors 
qu'il fait entendre un cri effrayant, sorte de rugissement 
lugubre d’où lui vient le nom de corbeau de nuit ou 
Nycticorax. 
Cherchant sa subsistance autant sur terre que dans 
Veau, il se nourrit indifféremment de grillons, de lima- 
ces, de grenouilles et de petits poissons. 
Dans l’âge adulte, le mâle mesure 54 centimètres de 
ongueur et { mètre d'envergure; l’aile pliée s'étend 
jusqu’au bout de la queue. 
Un ton noir très brillant, à reflets verdâtres, couvre la 
tête, le dos, les scapulaires ; les ailes et la queue sont 
gris-perle, tout le reste du corps d’un blanc pur. Placées: 
sur la auque, trois plumes blanches et flexibles, longues 
d'environ 15 centimètres, forment une aigrette opulente, 
fort recherchée pour la parure; le bec est noir, l'iris 
rouge, les pieds d’un vert jaunâtre (1). 
Sur l'image égyptienne les pieds sont rouges et l’ai- 
grette est cachée derrière le cou. 
(1) Brissox, Ornithologie, t. V, p. 493. — Dresser. Birds of 
Europe, t. VI, PI. 399. 
