La femelle diffère assez du mâle, pour que divers 
naturalistes en aient fait une espèce distincte. Dépour- 
vue daigrette, elle a le dessus de la tête brun à reflets 
vert-doré sur l’occiput. Son œæsophage est moins déve- 
loppé que celui du mâle. Nous la voyons, avec celui-ci, 
souvent reproduite sur les monuments. Voici un bas- 
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1: PRES 
MEMIN AURA LS DE LE 
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LA CYCLOSTOME ÉLÉGANTE 
Il s’agit ici d'un tout petit mollusque terrestre, des 
plus communs en France, que nous avons rencontré 
pourla première fois à terre, sous la mousse au milieu 
des Nummulites, au pied des sapins (pins sylvestres) du 
Mont Saint-Siméon, près de Noyon. C’estune 
sorte de petit limaçon conique, à coquille 
d’un gris violacé tout particulier. Mais ce qui 
le rend digne d’une attention toute spéciale, 
c’est le petit opercule attaché à son extrémité, 
qui lui permet d’oblitérer complètement l'o- 
rifice de sa coquille, quand son corps est 
rentré dedans. Cet opercule est d'autant plus 
important, qu'on voit la Nature inaugurer 
chez lui les mollusques à coquille bivalve. 
Linné a dit, avec sagesse, que la Nature 
ne sautait jamais d’une classe d'êtres à une 
autre, mais qu'elle avait pris soin de ména- 
ger toujours des transitions entre elles : Na- 
tura non facit saltus. C’est le cas de la voir en 
œuvre ici. 
On a divisé les mollusques en trois grands 
groupes, suivant qu'ils étaient nus, à coquille 
univalve et à coquille bivalve : La limace, le 
limaçon et l’huître sont des types de ces trois 
groupes. Hébreu! De même qu'il y a des tran- 
sitions on ne peut plus curieuses entre les 
mollusques nus et les univalves; de même 
Fig. 1, Le Nycticorax. 
relief de la cinquième dynastie (fig. 2) montrant un cou- 
ple de Bihoreaux sur une cage à volatiles placée dans 
une barque traversant le Nil. Ces individus se distin- 
k Hi) 
on 
Fig. 2. Bas-relief de la 5e dynastie. 
guent fort bien entre eux, par les caractères qui leur 
sont propres. 
Dans une autre sculpture, nous voyons un groupe 
analogue perché sur des touffes de papyrus. 
Suivant Strabon.le Nycticorax d'Égypte constituait 
un type à part: «il n'est pas plus grand qu'un geai, 
écrit-1l, et a un son de voix fort éclatant » (1). 
Les Égyptiens voyaient dans cet oiseau un emblème 
de mort (2). 
(A suivre.) 5 
P. HippoLyTE Boussac. 
(1): SrraBon, Géog. Liv. XVII, ch. nr, 4. 
(2) Horapozow, Liv. II, hiéroglyph, XXII. 
PHippolite-Boussac del 
aussi il y a des transitions bien inattendues, 
entre les mollusques à une seule coquille et 
es mollusques à deux coquilles : Les Cyelos- 
tomes en sont la preuve éclatante. 
On aurait l'air de se moquer. si l’on disait que ces 
petits mollusques ont deux valves à leur coquille, et 
pourtant, on va voir que c'est absolument vrai, du 
moins au point de vue capital, de protéger le corps nu 
de l'animal, contre les autres bêtes qui cherchent à le 
dévorer, pour se nourrir elles-mêmes de sa chair appé- 
tissante. Une Fourmi vient-elle à saisir notre Cyclos- 
tome dans ses mandibules? Crac! notre mollusque, ren- 
trant dans sa coquille, lui en ferme brusquement l'ori- 
fice d'entrée, avec son opercule ; et la Fourmi est obli- 
gée de lâcher prise, sous peine d’avoir une de ses mandi- 
bules faussée, pincée contre la coquille par la porte qui 
se referme sur elle : Attrapée ! 
On trouve cependant beaucoup de coquilles vides, à 
côté des Cyclostomes vivantes; mais ce serait encore 
bien pis, évidemment, si ces mollusques n'avaient pas 
d’opercule du tout. Et puis n’en est-il pas de même, 
pour les mollusques à coquille bivalve, plus avancée en 
organisation ? Tout est relatif, en ce monde : De ce que 
ces animaux sont munis d’un opercule de protection, 
cela ne veut pas dire qu'ils soient immortels : sans quoi, 
le monde en serait bientôt rempli ; et il n’y aurait plus 
de place sur la terre, pour les autres espèces animales 
ni végétales, si jamais les êtres d’une espèce donnée 
n'étaient pas à tout moment détruits. 
Les Cyclostomes sont des Céphalés operculés pulmo- 
nés ; ce qui les distingue des operculés branchifères. Ils 
font partie de la famille des Cyclostomiens ou des Orba- 
cés, suivant les classificateurs; le nom importe peu, car 
c'est toujours à peu près la même chose. L’opercule, 
qui les distingue, est attaché à la partie postérieure et 
supérieure du pied; ce qui rend bien compte du méca- 
nisme de sa fermeture, quand l’animal rentre dans sa 
coquille pour y trouver un refuge assuré. Son orifice 
respiratoire, en arrière du cou, est dépourvu de sphincters 
particuliers. Ce sont essentiellement des mollusques ter- 
restres unisexués: aussi respirent-ils par des poumons, 
