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092 ju LE NATURALISTE 
une sorte de falaise ou de muraille fortement ravinée 
par l’intempérismeet dont la substance constituante est 
stratifiée et montre parfois des failles avec rejet. 
La roche dominante en est un calcaire qui dans les 
environs, par exemple à Winona, mesure 60 mètres de 
puissance et que les géologues américains rapportent 
à l’époque carbonifère sous le nom de marbre d'Aubrey. 
Ce calcaire gris bleuâtre est associé à du grès tantôt 
rouge, vers la surface, tantôt jaunâtre dans la profondeur 
et ces diverses assises prennent au coucher du soleil des 
teintes dont le vif éclat a inspiré le nom de « Painted 
desert » (Désert peint) donné à la région dont le County 
de Coconino fait partie. Notre figure 4, qui est une coupe 
Fig. 4. — Coupe verticale dans la falaise orientale du cratère : 
J, grès roux; B, calcaire d'Aubrey (tous deux carbonifères); 
R, région invisible; N, nodule de fer nickele. 
verticale du cirque, précise la forme du sol dont le détail 
est résumé dans la petite carte (fig. 5) où nous avons 
tracé des courbes de niveau équidistantes. 
Comme on le voit, si la forme du sol justifie l'opinion 
Au cours de ces travaux on a observé une chose plus 
curieuseencore, laprésenceparmilesélémentssouterrains 
de matériaux fortement ocracés et contenant une notable 
proportion de nickel. Les découvertes de ce genre com- 
mencèrent à 60 mètres au-dessous delasurface et se con- 
tinuèrent jusqu’à 200 mètres. DU 
On conçoit l'appui qu'une semblable trouvaille 
parut donner à la supposition d'une origine terrestre 
du minéral métallique, et d'autant plus que tout le 
terrain est imprégné de nickel. D'ailleurs il est certain 
que toute la masse du sol a été fortement altérée 
depuis son dépôt : des sables y ont été fortement cimen- 
tés par des infiltrations siliceuses souvent vésiculaires 
et d'apparence fondue et parfois nickélifère. Ailleurs des 
grès se sont décolorés de facon à se présenter comme des 
boules à structure de pierre ponce parfois extrêmement 
friables et d’un blanc de neige connues maintenant des 
sondeurs sous le nom de Ghost Sandstone (p. 413), 
c'est-à-dire grès-fantôme. En plus d’un point, le grès 
consiste en grains ocreux ou d'un blanc d'étain où l’ana- 
lyse montre, avec des oxydes, le mélange de l’un des 
minéraux les plus caractéristiques des fers nickelés 
météoritiques, c'est-à-dire la schreibersite où phosphure 
de fer de nickel et de magnésium. 
Quant aux blocs métalliques, au nombre de plusieurs 
milliers, ils ont pour la plupart été recueillis à l’intérieur 
du cirque et spécialement sur une zone en forme de 
croissant entourant le trou et strictement concentrique 
avec lui, allant du Nord-Ouest à l'Est, et pré- 
centant sa plus forte densité de blocs à peu près 
au milieu de cette distance. 
La matière composant ces blocs est partout la 
même ; elle donne par la célèbre expérience de 
Widmannstætten, c’est-à-dire par l'attaque aux 
acides d'une surface polie, une figure très nette 
et bien caractéristique. Une récente analyse de 
M. Wirt Tassin y a trouvé : 
MLD OT Es RASE V Re Dee OT 
Nickel UN ETAT e AU MAR ERTRS 5,600 
CObalts MEME RUE PER Rr pe 0,0%4 
CUVE RS NE Ar Sn EURE traces 
INDE ocre Los da tonendicoscut 0,156 
DOUFRE AR NN eE NPSE UARR ARE 0,010 
SI CIU M EE RU 0,512 
Carbone ee er Ne ER 0,050 
Motal RATER 99,882 
C'est-à-dire les chiffres ordinaires de la com- 
position de bien des fers tombés du ciel. 
Dans ces derniers temps, l'âttention a été ap- 
Fig. 5. — Carte du contour du cratère de Canyon Diablo (Arizona), Pelée dans le sol du painted desert sur des frag- 
qu'on a affaire à un cratère, l'étude du terrain montre 
tout de suite l’inexactitude d’une semblable supposition : 
on ne voit rien dans la région qui soit d'origine volca- 
nique et même les assises sédimentaires sont remarqua- 
blement peu tourmentées. 
Cependant leur surface exposée à l'air est très profon- 
dément démantelée et couverte d’éboulis fort épais et de 
résidus de dérosion subaérienne. Le sol à l'intérieur 
du cirque est à 150 mètres au-dessous dé la plaine envi- 
ronnante. Il affecte une horizontalité à peu près com- 
plète. On l’a percé d’un très grand nombre de trous de 
sonde : le résultat a été la découverte d'épais sédiments 
lacustres reposant sur des roches devenant de plus en 
plus dures en profondeur. 
ments et des nodules d'oxyde brun de fer partois 
bariolés de portions verdâtres provenant de la pré- 
sence de l’hydrate de nickel. Ces lloc de limonite, mé- 
langés sans ordre avec les échantillons métalliques, ont. 
fréquemment la forme de plaques plus ou moins 
courbes, parfois celle d’ovoides ou de poires et, sans 
exception, traversées deffissures et de craquellements, 
M. Foote, qui dès 1891 avait déjà remarqué ces objets, les 
regardait comme provenant de l'oxydation partielle 
d’une météorite métallique pendant son trajet au travers 
de l'atmosphère. Le métal se serait brülé dans sa 
partie superficielle et la région interne seule (d’ailleurs 
de beaucoup la plus volumineuse) aurait seule persisté à 
l’état intact. 
Mais dès 1895 M. Orville Derby émettait l'avis qu'il doit 
