LE NATURALIS TE, 
ses, dont l& principale dispense de connaitre les autres: 
à vrai dire, on ne devait pas s’en être préoccupé. 
Je comptais bien, durant mon séjour à Biskra, arriver 
un jour ou l’autre à dévoiler le mystère qui enveloppait 
les mœurs de la Belemia ; j'étais loin de m’attendre, jene 
dis pas aux difficultés, mais à une cause futile, à un rien 
en apparence, qui allaient ruinerau moins en partie mes 
légitimes espérances. 
La chenille de cette Euchloe, comme ses congénères et 
ses voisines, devait vivre sur une Crucifère; cela ne pou- 
vaitêtre mis en question. Mais, parmi toutes ces cruci- 
fères à fleurs jaunes, à fleurs blanches ou violacées, 
quelle était celle que préférait la Belemia, et sur laquelle, 
par conséquent, il fallait diriger les recherches, sous 
peine de perdre un temps précieux ? 
Il était difficile de le deviner. Seules, les Belemia ® 9 
pouvaient et devaient l'indiquer. 
Un jour de mars, en effet, dans cette partie du parequi 
avoisine le fort Saint-Germain, j'apercois une Belemia © 
s’approchant fréquemment d'une Sagina à fleurs viola- 
cées. C’était l'heure de la ponte. Trompée par la couleur 
et l’aspect des fleurs, elle venait sur cette Sagina, en re- 
partait aussitôt sans s'arrêter, mais volait à un autre 
pied de Sagina apercu sur son parcours, et dont elle 
’éloignait de même : ce n'étaient pas des Crucifères. Du 
reste, aucune Crucifère n'était à proximité. Cette insis- 
tance m'a aussitôt mis sur la voie. 
Dans les endroits désertiques des environs de Biskra, 
il ya une espèce de Moricandia. à feuilles découpées en 
petites lanières et un peu charnues, dont les fleurs vio- 
lacées ou mauves ressemblent assez à celle de la Sagina, 
dont il a été mention plus haut : c'est la Moricandia 
teretifolia DC. 
Je ne tardai pas à observer des Belemia 9 ® vole- 
tant sur cette Crucifère et y déposant leurs œufs. Je 
trouvai même de toutes jeunes chenilles attaquant les 
boutons de fleurs ou rongeant les feuilles. Mais sachant 
par expérience combien il est difficile de faire l’éduca- 
tion privée des jeunes chenilles de ce genre, dont le 
moindre inconvénient est que ces chenilles se dévorent 
entre elles, je crus bon de les laisser en liberté sur leur 
plante nourricière, avec la ferme intention de revenir les 
chercher et les recueillir à point. 
L'endroit où les plantes se trouvaient était des plus 
propices:sur la voie ferrée elle-même, à l'abri de toute 
destruction, pensai-je, protégées surtout contre la dent 
des moutons. Mais j'avais compté sans leur hôte. 
Quand je revins, tout heureux à la pensée de retrouver 
mes chenilles adultes, je ne vis plus rien, ni chenilles, ni 
plantes: tout avaitété nettoyé. Uneéquipe d'ouvriers avait 
passé là et toutes les plantes avaient été arrachées, en 
exécution de règlements administratifs, me dit-on, pres- 
crivant la destruction des plantes sur la voie ferrée, dans 
la crainte d'incendie. 
Très prévoyants, nécessaires même dans le voisinage 
des habitations et des cultures,ces règlements paraissent 
bien inutiles dans le désert, sur une voie de sable, de 
cailloux, où poussent quelques maigres plantes halo- 
philes, aussi incapables de s’enflammer que naguère les 
allumettes d'une certaice Régie bien connue. 
Pauvre désert! les fléaux de tous genres l’accablaient 
déjà : le sirocco, le simoun, le sable dansl’air, les sau- 
terelles, les vipères cornues et les bédouins; ce n’était 
pas assez : il lui manquait les Règlements administra- 
tifs! 
Ne suis-je pas excusable de les maudire un peu, puis- 
que je leur dois de ne pas connaître au complet les pre- 
miers états de cette intéressante Euchloe ? 
Je n'ai rapporté de Biskra que la plante nourricière, 
l'œuf de Belemia et sa jeune chenille mise en formol. 
Teracolus nouna, Lucas. — Lord Walsingham ra- 
conte(Entom. m. mag., 1904, p. 99) que son fidèle domes- 
tique et chasseur, l'Italien Sola, trouva la première che- 
nille de Ter. nouna sur un Capparis, au Maroc, en février. 
Plus tard, dans l’Entomologische Zeitschrift de Guben, 
Herr Karl Andreas décrit la chenille et la chrysalide de 
T.nouna, qu'il avait trouvée à une douzaine de kilomètres 
au Nord-Ouest de Biskra, sur une plante qui lui était in- 
connue : « Die Raupe von nouna lebt an einer mir dem 
Namen noch nicht bekannten Pflanze mit eiformigen, 
ganzrandigen Blättern. Die Pflanze bedeckt am Flug- 
platze der Falter 4-21" grosse Stellen und liegt flach auf 
dem Boden auf. Die Blätter sind ziemlich dick,abernicht 
widerstandsfähig, sondern sprüde wiedie Blätter der bei 
uns vorkommenden Sedumarten.» 
Une légende s'établit en ce moment au sujet de ce 
papillon qu'on appelle la Mouna, à Biskra, et auquel on 
attribue, paraît-il, une valeur commerciale assez élevée. 
D'après cette légende naissante, un entomologiste 
allemand serait venu en 1906 et aurait fait une ample 
récolte de ce papillon. En partant, il aurait dit qu'on 
ne trouverait plus de Mouna après lui. Il aurait, sup- 
pose-t-on toujours, soudoyé quelques bergers arabes, 
à charge de détruire tous les Câpriers de la montagne. 
Le fait est, m'a assuré une personne digne de foi, que 
le nombre des Câpriers a déjà beaucoup diminué. Cet 
arbuste finirait peut-être par disparaître si l'on n'avisait 
à empêcher sa destruction complète. On soupconne 
même quelques Bicos de ce méfait et on exerce sur eux 
une surveillance active. 
À rapprocher de cette histoire cette autre légende 
pyrénéenne qui a cours dans la vallée de Gavarnie, con- 
cernant une plante excessivement rare, l’Androsace cylin- 
drica. Après en avoir fait une bonne cueillette, un Alle- 
mand aurait donné la forte somme à des pâtres pour 
arracher et détruire tous les pieds d’Androsace cylin- 
drica qu'ils trouveraient. Mais ces pâtres, mieux avisés 
que leurs collègues d'Algérie, sachant bien que les 
plantes pyrénéennes rares sont un des attraits de leurs 
montagnes et que, loin de les détruire, il vaudrait 'peut- 
être mieux les propager, ont empoché la galette alle- 
mande etont laissé bien tranquille l’Androsace cylindrica. 
Quoi qu'il en soit de ces racontars, je me refuse à 
croire que des naturalistes, dignes de ce nom, puissent 
s’abaisser à de pareils procédés, dont l’ineptie le dispute 
au ridicule. 
Mais revenons à la Nouna. C’est seulement au com- 
mencement de juin que j'ai pu avoir sa chenille. 
Dès le mois d'avril, on m'avait bien indiqué où le 
papillon volait et d’un geste vague on me montrait au 
loin les derniers contreforts des montagnes de Zab, qui 
bordent l'horizon de Biskra au Nord-Ouest. 
Deux Gu trois excursions dans cette direction avaient 
été vaines. Quoi d'étonnant? Trouver une plante surune 
montagne de 40 à 50 kilomètres de longueur, sans indi- 
cation d’un point précis, ne pouvait être facile et, à 
moins d’un hasard tout à fait fortuit, sur lequel cepen- 
dant tout entomologiste doit compter, paraissait presque 
| impossible. 
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