22 MÉLANGES 



II. Etudes incomplètes. Le bupreste. 

 Les philanthes. 



A côté des guêpes ordinaires et des frelons, race dépré- 

 datrice et importune, figurent plusieurs espèces, non plus 

 sociales, mais solitaires, dont la plupart rendent bien des 

 services à l'homme : les odynères, les sphex, les ammôphiles, 

 les pélopées, les mellines, les bembex, et d'autres encore, 

 parmi lesquelles les cerceris et les philanthes dont j'ai 

 quelques mots à vous dire. Toutes ces vespides sont plus 

 ou moins fouisseuses, et à chaque œuf pondu par elles, il 

 faut une provision de plusieurs insectes, soit orthoptères, 

 soit chenilles, soit même diptères. J'y reviendrai tout à l'heure. 



Pendant l'été de 1901, dans le parc d'un château, j'avais 

 remarqué beaucoup de branches de chênes qui, bien en 

 verdure, se desséchaient tout d'un coup, sur une hauteur 

 de un à trois mètres, — principalement vers la cime des 

 arbres les plus vigoureux; peu après, je fis la même re- 

 marque dans les forêts voisines. Je crus à un effet de la 

 gelée de l'hiver précédent; le châtelain m'affirma que le 

 coupable était un ver ; qu'en certaines parties de l'Allemagne 

 les ravages étaient si considérables, qu'on devait abattre 

 toutes les branches attaquées, et les brûler sur place. 



Gomment contrôler ces dires? Le hasard, qui parfois 

 fait bien les choses, me vint en aide. — Un jeune homme, 

 quelque temps après, m'apporta un morceau de branche 

 attaquée ; patiemment, de son couteau, il l'avait entaillée, 

 et avait réussi à découvrir l'insecte malfaisant : « Voilà le 

 verï, me dit-il d'un ton de triomphe; je m'emparai du mor- 

 ceau de bois et sans trop l'endommager, je parvins à sortir 

 le ver, qui se trouvait être un fort joli coléoptère. Je courus 

 à mes livres, et bientôt je sus que l'insecte était le Corsebus 

 bifascialus, de la famille des buprestes. Voici ce que j'en 

 appris. — Cet insecte est rare dans les collections, mais 

 les forestiers de plusieurs départements français ont jeté 

 un cri d'alarme au sujet des ravages causés par l'élégant 

 malfaiteur. Voici, en effet, comment il procède. 



