PAR UN AMATEUR NATURALISTE 21 



marches glissantes ; en pleine lumière, je n'eusse peut-être 

 osé gravir un tel escalier. L'ascension dura longtemps ; au 

 passage, sur ma gauche, j'apercevais d'étranges formes 

 échelonnées sur la pente ; enfin nous voilà en haut ! nous 

 faisons halte derrière un parapet sur l'extrême bord du 

 gouffre d'où nous sortons ; il y a là une forte lampe élec- 

 trique à réflecteurs ; elle s'allume, et je vois les immenses 

 profondeurs se perdre là-bas dans le noir ; la voûte étin- 

 celle, lés pendentifs et les draperies y courent capricieuse- 

 ment, aussi merveilleux qu'à Han ; mais ce qu'on ne voit 

 pas à Han, c'est ce que je pus admirer ici : sur toute la 

 pente que je venais d'escalader, se presse une infinité de 

 stalagmites de hauteur d'homme ; on dirait une procession 

 diabolique de fantômes et de sorcières ; tout cela est blanc, 

 presque diaphane, et semble se ruer a l'assaut de la hau- 

 teur sur un rayon de lumière ; quelque éclair s'allume ça et 

 là à l'extrémité de stalagmites très fines que Ton croirait 

 des cierges, et complète l'illusion; c'est saisissant; aussi je 

 comprends que l'on ait dénommé cet endroit la salle du 

 sabbat. 



L'homme au ballon et mon guide me firent admirer à 

 loisir; puis nous partîmes. Bientôt, après d'innombrables 

 marches d'escalier franchies, nous reparaissions au jour. 

 Nous avions été très rapidement, j'étais néanmoins resté 

 une heure sous terre. On m'apporta un baquet, du savon, 



un essuie-mains, toutes choses dont j'avais besoin 



Mes guides me dirent que sans doute on m'avait détourné 

 de venir voir leurs grottes, que les hôteliers n'engageaient 

 pas à les visiter, qu'il y a\ait de la jalousie, etc. ... Il y a 

 peut-être un peu de vrai là-dedans ; le fait est que, dans 

 son ensemble, la grotte de Han est supérieure à celle de 

 Rochefort, surtout à cause de la salle du Dôme et du lac 

 d'embarquement; d'autre part, la salle du Sabbat, de Roche- 

 fort, est bien belle aussi, et plus curieuse à cause de sa 

 hauteur et de la disposition des concrétions ; elle est égale- 

 ment très vaste. 



Je quittai mes braves gens après leur avoir laissé un 

 pourboire, et je me mis à flâner, à mon tour, par la ville. 



