PAR UN AMATEUR NATURALISTE 19 



le premier ; les autres s'entassent vingt à trente dans cha- 

 cune des autres barques ; tout étant prêt, les lampes élec- 

 triques s'éteignent, les falots s'éteignent, l'obscurité est 

 complète ..... On ne parle pas : on écoute le léger clapotis 

 des rames, on est emporté sur une eau calme, profonde. 

 Après un certain temps, apparaît au loin une lueur faible, 

 faible, d'une douceur, d'un velouté incomparable, mais qui 

 augmente lentement ; bientôt il se produit à la surface de 

 l'eau une irisation délicieuse : des nuances rouges, vertes, 

 bleues, moirées, se succèdent ou se produisent simultané- 

 ment ; — on approche, la féerie cesse ; on voit le jour ram- 

 per le long des voûtes torturées, c'est l'arcade de sortie 

 qui nous envoie sa lumière tamisée par l'eau, brisée et 

 absorbée aux nombreux angles des parois. — Un bateau 

 débarque déjà ses passagers ; nous stationnons un peu dans 

 le demi-jour ; à ce moment une forte détonation se produit 

 et les cavités de la montagne la répètent en un gronde- 

 ment qui va s'éteignant petit à petit, et qui dure un bon 

 tiers de minute. — Nous débarquons à notre tour; à pied, 

 nous rejoignons les voitures qui nous attendent sur la 

 place de Han, — molestés par les marchands de soi-disant 

 pétrifications des grottes; — et nous repartons. 



La brume est dissipée, il fait meilleur que le matin ; le 

 soleil est même un peu chaud. J'ai faim, je mange avec 

 appétit le dîner belge à table d'hôte . . . 



Je m'informai d'un train pour Dinant: il n'y en 



avait plus que le soir, assez tard Enfin, je m'arrange- 

 rais de ce contretemps ; je verrais les grottes de Rochefort, 

 dont personne ne parlait, ne semblait même connaître 

 l'existence Voyant le propriétaire de l'hôtel, je lui de- 

 mandai où s'en trouvait l'entrée. « Vous ne les avez pas 

 encore vues ? dit-il. Venez ! » Et il me conduisit quelques pas 

 plus loin : dans la rue, il appela. Un individu sortit d'un 

 débit de tabac ; il me remit contre 5 fr. un billet d'entrée, 

 et me conduisit à un établissement où il me dit de patien- 

 ter, en me promenant, une petite demi-heure ; — il était 

 facile de se promener, le parc est assez vaste ; mais je 

 patientai bien une heure; après quoi, deux travailleurs du 

 parc, — deux flâneurs, plutôt, vinrent me chercher ; l'un 



