PAR UN AMATEUR NATURALISTE 17 



A certains endroits, on a entendu, au sein de la terre, 

 des mugissements étouffés : c'est la voix des eaux souter- 

 raines ; — on a admiré au passage la transparence de dra- 

 peries de pierre, on a entendu, sous le choc du doigt, ré- 

 sonner les stalagmites comme un bronze sonore; tout cela 

 n'est rien. 



Voilà qu'on débouche d'une longue et étroite galerie; où 

 donc se trouve-t-on? est-ce que l'on est dans un monde 

 souterrain? Il me semble voir, là-bas, la pente uniforme 

 d'une longue chaîne de collines; et, dans un lointain incom- 

 mensurable, brille une lumière dont le doux éclat illumine 

 vaguement l'immense et mystérieux vallon ; à côté de moi 

 murmurent les eaux d'une rivière qui coule dans l'ombre. 

 Hier au soir, quand, la nuit tombée, je mettais la tête à la 

 portière de mon wagon, les monts de Meuse éclairés par la 

 lune me faisaient un effet semblable . . . 



Nous avançons ; nous traversons un pont de bois jeté 

 sur l'eau paisible, peu large, mais qui parait noire; une 

 fraîcheur humide nous enveloppe ; nous gravissons quelques 

 marches ; le Boudoir de Proserpine étincelle à notre gauche ; 

 et plus loin c'est le trône de Pluton. Nous montons encore;. 

 c'est bien réellement une colline, plus escarpée qu'on ne le 

 croirait à première vue. Bientôt l'on s'arrête sur une vaste 

 plate-forme; une puissante lampe électrique la surmonte; 

 c'est elle qui me donnait cette illusion d'un lointain im- 

 mense; l'abîme nous entoure de tous les côtés en profon- 

 deurs béantes et noires que la lumière est impuissante à 

 éclairer; sur un des côtés pourtant, s'élève un étrange 

 enchevêtrement de rochers ; — un guide saisit une torche 

 à pétrole, la plonge dans l'huile, l'enflamme, et gravit en 

 courant la pyramide fantastique ; on voit l'homme s' éclairant 

 de son flambeau s'éloigner en zigzags imprévus et monter 

 rapidement par bonds démesurés ; bientôt quelque chose de 

 surhumain paraît dans son allure désordonnée; on dirait le 

 génie des ténèbres escaladant un invisible mont. — Il 

 s'arrête enfin: une autre lampe électrique étincelle; il en 

 dirige la lumière vers la voûte, et l'on aperçoit alors, avec 

 un frisson d'étonnement et d'admiration, l'immensité dont, 

 on occupe le centre ; les parois de cette salle du Dôme sont 



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