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s'approche: la voûte s'enfonce assez loin dans l'obscurité, la 

 masse liquide remplit tout cet espace ; à droite vers la montagne, 

 le rocher plonge verticalement dans les eaux qui prennent 

 une teinte bleuâtre; là se forme une sorte de tourbillon, et 

 l'écume stationne sur les bords. C'est une curiosité assez 

 grandiose, surtout quand la rivière est haute. — Nous sor- 

 tons du gouffre, nous repassons devant une jolie portière 

 qui nous guide à travers le flanc boisé de la montagne, par 

 un sentier, vers la grotte proprement dite. Nous trouvons là 

 quantité de femmes, de jeunes filles, munies de lampes à 

 pétrole, pour éclairer aux passages difficiles et aux esca- 

 liers; et chacune se joint à un groupe de 4 ou 5 visiteurs. 



L'entrée n'a rien de bien curieux : une arcade assez 

 vaste qui laisse pénétrer le jour à une certaine distance; 

 — mais bientôt la lumière est nécessaire ; on traverse de 

 longs et étroits couloirs de roche nue, au sol rugueux; 

 puis les parois s'écartent, les voûtes s'élèvent ; des gouffres 

 d'ombre s'ouvrent béants au-dessus de nos têtes, des pro- 

 fondeurs obscures se montrent à nos côtés. C'est impres- 

 sionnant ; c'est le chaos ; ce n'est rien ! 



Ce fut bientôt quelque chose ; car les curiosités com- 

 mencent, se succèdent, se multiplient; les stalactites des 

 voûtes prennent les formes les plus variées, les plus 

 brillantes, depuis les simples pendentifs, semblables aux 

 longues aiguilles de glaces de nos toits en hiver jusqu'aux 

 draperies et aux franges capricieuses, tout se mêle, tout 

 chatoie, tout étincelle : mais, sur le sol, les stalagmites se 

 présentent aussi : minces colonnes fuselées de quelques dé- 

 cimètres, petits monticules étalés/grosses masses irrégulières 

 ou affectant des formes bizarres, parfois d'êtres animés ou 

 d'animaux fantastiques, tout s'y trouve : tête de femme, lion 

 accroupi et tournant la tête, une ignoble statue de Priape, 

 la Sentinelle, et surtout les admirables joyaux qu'on appelle 

 le Trophée, la Cascade, le Saule pleureur, le Bénitier, le 

 Mont Blanc, l'Autel, le Trône de Pluton, le Boudoir de Pro- 

 serpine, l'Alhambra, et tant d'autres . . . Les salles les plus 

 remarquables sont : la Galerie de l'Abîme, les quatre Mer- 

 veilleuses, le Fer de lance, mais surtout surtout la 



salle incomparable du Dôme. 



