68 PROMENADES BBYOLOG1QUES 



XI. Hombourg-l'Evêque. 

 2. Le ravin de l'Essel. 



Notre seconde promenade, quoique de courte durée, ne 

 manquera cependant pas d'intérêt pour vous, mon cher ami; 

 du moins, je l'espère, car je dois vous faire recueillir au- 

 jourd'hui une des mousses les plus rares d'Alsace-Lorraine 

 et vous conduire ensuite sur les bords de l'Essel, où croissent 

 quelques belles et rares espèces. L'Essel est ce minuscule 

 ruisseau qui, après avoir paisiblement traversé la voie ferrée 

 sur un pont, devient subitement torrentueux et se précipite 

 en grondant à travers un étroit et profond ravin creusé dans 

 le roc, pour se perdre bientôt après dans la Rosselle, à 

 Hombourg-Bas. 



Mais n'anticipons pas ; et, pendant que le train nous 

 transporte à toute vapeur de Metz à Hombourg-l'Evêque 

 (Oberhomburg), permettez-moi de vous faire connaître le mo- 

 tif qui m'a déterminé à faire de cette lointaine localité le 

 centre d'excursions bryologiques. 



C'est au mois d'Octobre 1862 que j'ai pour la première 

 fois traversé cette petite station si pittoresquement située. 

 A gauche, d'énormes rochers de grès, rouge ou grisâtre, 

 taillés à pic pour l'établissement de la voie et de la gare; 

 à droite, sur une colline escarpée, de 60 à 70 mètres, com- 

 plètement isolée, le village ou la Ville de Hombourg-Haut, 

 avec des vestiges de son ancienne enceinte fortifiée et sa 

 belle église paroissiale, autrefois collégiale (supprimée en 

 1743); plus loin encore, vers l'est, son antique sanctuaire de 

 Sainte-Catherine, monument historique, récemment restauré. 



Beau paysage, assurément ; souvenirs historiques et ar- 

 chéologiques précieux à recueillir, je l'avoue: mais rien ici 

 pour le botaniste. Et celui qui allait remplir le modeste poste 

 où l'envoyait ses supérieurs ne rêvait que montagnes et ro- 

 chers, forêts et tourbières : il se réjouissait de pouvoir bien- 

 tôt parcourir ce beau pays de Bitche dont les longues et 

 patientes recherches du Dr. F. G. Schultz avaient révélé les 

 richesses botaniques, et alors quel intérêt pouvait lui pré- 

 senter Hombourg dont le nom apparaissait à peine deux ou 

 trois fois dans les Flores locales? 



