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poli del mondo ne' migliori tempi dell' epoca imperiale , quando fio- 

 renti campi di coltura intensiva furono ove oggi é il deserto. 



E non pochi faranno meraviglia nel leggere che proprio quando 

 le tenebre del medio evo erano più fìtte l'Agro di Roma ebbe una 

 prosperità che non raggiunse mai più. È certo che gli operosi seguaci 

 di S. Benedetto, come la pianura lombarda , così bonificarono anche 

 la nostra campagna, dividendola a scopo di coltura in 6 patrimoni, 

 e questi spartendo in tante masse, con al centro fabbricati o conventi, 

 alcuni torreggianti anche oggi, e le masse dividendo in tante colonie 

 coi loro casali, come anche oggi si chiamano. Quando i Corsari irrup- 

 pero a desolare le nostre coste, gì' inermi agricoltori dovettero chie- 

 dere aiuto ai baroni che dominavano le soprastanti castella, e d'allora 

 in poi si arrestò l'agricoltura, si riallargò il latifondo. Costi vennero 

 poi fa-^ti di quando in quando tentativi di miglior coltivazione, basti 

 per tutti citare i grandiosi lavori murari per irrigare le valli lungo 

 r Aniene e altri corsi d' acqua. Ma la malaria che ricrebbe e si ra- 

 dicò sul latifondo spense ogni energia d' uomo, e per fuggirne gli ef- 

 fetti più perniciosi le popolazioni restarono rifugiate sull'alto, da dove 

 scesero e scendono nelle ore e nelle stagioni più propizie. 



Cosicché terminate le ragioni della difesa, mentre nell' Italia media 

 e superiore le abitazioni umane scendevano al basso sui campi da 

 coltivare, nel resto dalla penisola e nelle isole la malaria era la causa 

 del sopradetto accumulo delle popolazioni agricole e del latifondo ; 

 tanto che si può dire in generale che la carta della Malaria, come fu 

 recentemente pubblicata dalla Direzione generale dalla Statistica è, 

 con alquanta approssimazione, anche la carta del latifondo. E qui tro- 

 viamo anche 1,130,482 ettari di stagni e paludi ; qui troviamo ancora 

 queir altro milione e mezzo di ettari di terra coltivabile ma non col- 

 tivata per lo più anche a causa della malaria. E su circa 28 milioni 

 di ettari del nostro territorio cosi spesso montuoso , con più di due 

 milioni e mezzo di ettari di terre basse , piane è fertili , a quanti si 

 potrebbe dare pane e lavoro ! E si che l' Italia e in ispecie la Toscana 

 dagli Etruschi ai granduchi che asciugavano le tasche per prosciugare 

 le maremme, fu una grande maestra di bonifiche. Sull' esempio italico, 

 r Inghilterra, la Francia , la G-ermania , che nei secoli scorsi erano 

 funestate da malaria così grave come la nostra, compierono opere di 

 bonifica idraulica che poi mutarono i deserti in giardini. Invece la 

 nuova Italia, per togliere o scemare il danno e la vergogna dalla ma- 

 laria che cosa ha fatto e speso in opere pubbliche ? 



Se si domanda alla solertissima direzione generale di statistica, o 

 al Ministero competente non si può neppure sapere, tanto é tenuto 

 in poco conto ! Sappiamo per es. quanto anno per anno si è speso in 

 costruzioni di ferrovie, e di strade ordinarie; ma quel che si é speso 



