MÉLANGES ET NOUVELLES. 245 



tion sera accueillie avec intéièt par nos lecteurs. 11 a 

 pour titre : 5«r V origine de V Ambre gris. 



« Tout le monde connaît l'ambre gris, cette substance à 

 l'odeur douce et suave, que l'on emploie si fréquemment 

 comme parfum, soit en la laissant seule, soit en l'asso- 

 ciant, sous divers noms, à d'autres corps odorants. Mais 

 les conditions singulières dans lesquelles il se produit 

 sont beaucoup moins connues, et nous pensons être 

 agréable à nos lecteurs en traitant ce sujet qui, d'ailleurs, 

 rentre dans le cadre de notre recueil plus qu'on ne pour- 

 rait le croire au premier abord. 



« Bien des hypothèses, plus absurdes les unes que les 

 autres, ont été émises sur l'origine de l'ambre gris (1) par 

 les anciens auteurs que devait beaucoup embarrasser, 

 d'ailleurs, nous le reconnaissons, cette substance énigma- 

 tique, spécifiquement plus légère que l'eau, et que l'on 

 rencontrait par hasard flottant sur la mer ou rejetée sur 

 le rivage, sans qu'on pût savoir d'oii elle venait. C'est 

 ainsi que, par exemple , Avicenne et Sérapion le consi- 

 dèrent comme un baume qui croît sur les rochers et qui 

 tombe ensuite dans la mer (probablement quand il est 

 mûr? mais les auteurs ne s'expliquent pas là-dessus, et 

 pour cause). Pour Cardan, ce n'est autre chose que la 

 bave desséchée des veaux marins : un degré de plus dans 

 l'absurde. Fernandez Lopez pense que ce sont les excré- 

 ments de certains oiseaux qui ont mangé des herbes odo- 

 riférantes. Quels oiseaux? Quelles herbes? Il ne le dit 

 pas, bien entendu. Pomet suppose que l'ambre gris est 

 un mélange de cire et de miel parfumé qui se cuit et sé- 

 haxiche au soleil, et qui se perfectionne dans la mer par 

 l'agitation des flots et par l'esprit salé!!! Après ce dernier 



(1) Nous empruntous les principales donuées de cet article à uu 

 excellent et très-utile ouvrage de notre éminent collaborateur, 

 M. Moquiu-Tandon (de l'Institut), inlilulé Éléments de zoologie mé- 

 dicale, p. 106. 



