DEUXIÈME LETTRE. iZl 



exemple le Schœnherri dans l'Oural el l'Altaï; ou la base el le 

 sommet d'une montagne comme cela a lieu dans les Pyrénées 

 pour les G. catenulaliis et purpiirascens. Comme complé- 

 ment à ces diverses observations, il convient encore d'ajouter 

 que le Ûathraius, qui est presque noir dans le Midi de la 

 France , devient bronzé en Pologne et très-brillant en 

 Sibérie (var. Eversmanni) ; le melancholicus, bronzé obscur 

 dans les Pyrénées, est presque noir à Tanger; le granu- 

 laius, également bronzé en France, devient d'un beau vert 

 en Belgique; il est noir en Grèce, tandis qu'au Japon il 

 reparaît avec sa couleur normale. 



A quelles causes attribuer ces effets du milieu sur la cou- 

 leur? C'est là une question qui se rattache à une autre plus 

 générale et qui, je crois, n'a pas encore été élucidée, celle de 

 savoir comment se forme et se modifie la matière picturale dans 

 les téguments extérieurs des insectes. L'air et la lumière 

 jouent certainement un rôle important dans ce phénomène, 

 lequel est analogue à celui que vous avez vous-même, mon 

 cher Président, observé au Sénégal, sur les plumes des 

 charmants petits Souimangas qui, d'abord tout à fait gris, 

 ne prennent leur brillante parure qu'après avoir subi le 

 contact de l'air et de la lumière. Mais ces deux puissants 

 agents chimiques ne sont pas les seuls qui agissent, car il y 

 a des Buprestes, des Charançons et des Carabes même {au- 

 ronitens, par exemple), qui ne paraissent au jour que parés 

 de leurs riches couleurs; tandis que d'autres, dont les 

 larves^et les nymphes passent presque toute leur vie en plein 

 soleil, n'offrent que des teintes peu remarquables. En géné- 

 ral, on peut dire que la couleur noire est celle qui domine 

 chez la plupart des Carabides ; à peu d'exceptions près, tous 

 sont de cette couleur en dessous. Les pattes, les palpes, 

 les antennes sont aussi le plus ordinairement noires , et , 

 quand il y a exception, ce sont les teintes fauves, rousses 

 ou ferrugineuses qui remplacent une plus ou moins 

 grande partie du noir. Cette coloration est du reste assez 

 variable; c'est au point que je ne connais pas d'espèce de 



18 



