62 NOTICE SUR LA THÉORIE 



ni assez nombreuses , ni suffisamment élaborées pour en faire 

 jaillir des lois générales à l'abri de toute critique. Mais on 

 peut dire, à leur louange, qu'ils nous ont montré la bonne 

 route : c'est en marchant sur leurs traces , c'est en rassemblant 

 en un seul faisceau , les précieuses observations qu'ils nous 

 ont laissées, et en les coordonnant avec celles de leurs succes- 

 seurs, que nos plus grands génies sont parvenus àla découverte 

 de quelques unes de ces merveilleuses lois de l'univers, qui 

 ont eu le rare privilège d'étonner la raison humaine, tout en ! 

 excitant son admiration. 



Quelques autres, et c'est malheureusement le plus grand 

 nombre , au lieu de se livrer à l'étude attentive des faits , étude 

 qui exige, il est vrai, des travaux longs, pénibles et souvent 

 fastidieux , ont préféré donner carrière à leur imagination, 

 cetle folle du logis, comme dit notre illustre Montaigne, et I 

 entasser systèmes sur systèmes, hypothèses sur hypothèses ; et 

 si , par suite des progrès immenses que toutes les sciences ont 

 faites dans le siècle dernier, nous trouvons que quelquefois ils 

 ont rencontré juste, il ne faut pas pour cela, reporter sur eux l 

 le mérite de l'invention , le hasard seul ayant fait tous les frais 

 de leur prétendue découverte, découverte qui, d'ailleurs, ne 

 peut prendre rang dans les sciences qu'autant qu'elle emporte 

 avec elle sa démonstration. 



Si les anciens nous ont transmis un grand nombre de sys- ' 

 tèmes physiques et cosmogoniques plus ou moins ingénieux, ! 

 les philosophes du dernier siècle n'ont été ni moins féconds , ! 

 ni moins excentriques, et, si l'on voulait faire l'inventaire de l 

 tout ce qui a été produit en ce genre , de bizarre et d'extra- ! 

 vagant, par le génie inventif de l'homme, on ajouterait une 

 page curieuse à l'histoire de la psychologie humaine , et l'on 

 prouverait ainsi , une fois de plus , combien notre esprit est 

 prompt à s'égarer, quand il se laisse dominer par ce penchant 



