DE LA TERRE. (}<) 



on devait en conclure encore que , par suite de l'énorme pres- 

 sion exercée sur les couches centrales , celles-ci doivent être 

 beaucoup plus denses que celles de la surface. 



A la vérité , si la densité des gaz croit proportionnellement 

 à leur compression lorsque la température reste constante, il 

 n'en est peut être pas de même des liquides et des solides , car 

 il est probable que ces corps résistent d'autant plus à la com- 

 pression qu'ils sont plus comprimés. On sait d'ailleurs que leur 

 compression est extrêmement faible, puisque d'après les ex- 

 périences de Canton, l'eau ne se contracte sous une atmos- 

 phère que de un 46 millionième de son volume primitif à zéro 

 degré. 



Le mercure est encore beaucoup moins compressible que 

 l'eau, car on n'est pas encore parvenu à diminuer son 

 volume d'une manière appréciable 1 , cependant, vu la gran- 

 deur du rayon terrestre , cette dernière hypothèse ne pouvait 

 être rejetée à priori. 



Jusqu'ici les géomètres n'avaient point fait entrer dans la 

 recherche de la figure de la terre, l'effet résultant de la 

 compression des couches, effet qui cependant, comme on 

 vient de le voir , peut suffire pour accroître la densité de 

 la surface au centre; mais, quoiqu'il soit bien avéré que notre 

 planète n'est point composée d'une substance homogène dans 

 le sens chimique, puisque nous voyons surgir, à chaque 

 instant à sa surface, des corps d'une composition et d'une 

 densité entièrement différentes 2 ; il n'était pas sans intérêt de 



♦ Suivant M. Regnault, la compressibilité du mercure par chaque at- 

 mosphère serait e'gale à 3,51 millionièmes de son volume à zéro. 



2 Le platine, l'or, le plomb, le mercure, substances très-pesantes , 

 qui, très-probablement sont venues des parties centrales du globe, se 

 rencontrent en filons dans les fissures de roches d'une densité beau- 

 coup moindre. 



