DE LA TERRE. 73 



teur à la surface de la mer et du sphéroïde seront sensible- 

 ment les mêmes, et malgré les actions du soleil et de la 

 lune qui tendent â faire varier sans cesse la figure de la mer, 

 If et qui produisent les phénomènes du flux et du reflux , 

 !- l'axe commun de rotation , qui doit être celui du sphéroïde 

 i, entier, reste invariable. « Il se meut dans le ciel autour des 

 « pôles de l'écliptique, suivant des lois que la théorie de la 

 s « pesanteur universelle a déterminées; mais il répond tou- 

 le « jours aux mêmes points de la surface de la terre, les ob- 

 « servalions les plus anciennes et les plus exactes ne faisant 

 la « apercevoir aucun changement dms les latitudes géogra- 

 !t « phiques. » (Laplace, Système du monde}. 

 rs Cette permanence de l'équilibre de la mer à la surface du 



e globe terrestre, malgré les oscillations que lui impriment 

 ji l'action des causes extérieures, est une conséquence de sa 

 e faible densité comparée à celle de la densité moyenne du 

 a sphéroïde qu'elle recouvre. «Une très-petite agitation dans 

 si « un océan de mercure qui la remplacerait, suffirait pour 

 j « les répandre sur les continents terrestres. 

 i S « Celle infériorité dans la densité de la mer est une 



« suite de la fluidité primitive de la terre; car alors les cou- 

 i, « ches les plus denses ont dû se porter vers le centre. Celte 

 e « considération , jointe à celle de la régularité des couches 

 c I « terrestres, prouvée par les expériences du pendule, indique 



la position de leurs axes de rotation, des changements qui seraient sensibles, 

 surtout pour la terre; et, comme les observations les plus précises n en 

 font apercevoir aucun, nous devons en conclure que, depuis longtemps, 

 toutes les parties des corps ce'lestes , et principalement les parties fluides 

 se sont disposées de manière à rendre stables leur état d'équilibre et par 

 conséquent leurs axes de rotation. Il est en effet très-naturel de penser 

 qu'après un grand nombre d'oscillations elles ont dû se fixer à cet état, 

 en vertu des résistances qu'elles éprouvent. (Mécanique céleste, livre 3). 



