1k NOTICE SUR LA THÉORIE 



« avec une grande probabilité que toutes les parties de la 

 « terre ont été primitivement fluides. » 



Laplace a aussi démontré que la profondeur de la mer 

 n'est qu'une petite fraction de l'excès du rayon de l'équateur 

 sur celui du pôle , excès qui surpasse 20000 mètres. II en a 

 conclu que cette profondeur est de même ordre que celle des 

 continents et des îles au-dessus de son niveau , hauteur qui , 

 en moyenne, ne dépasse pas 4000 mètres: «mais de même, 

 « ajoute-t-il , que de hautes montagnes recouvrent quelques 

 « parties des continents ; de même , il peut y avoir de grandes 

 « cavités dans le bassin des mers. Cependant, il est naturel 

 « de penser que leur profondeur est plus petite que rélévation 

 « des plus hautes montagnes; les dépôts des fleuves et les 

 « dépouilles des animaux marins entraînés par les courants, 

 « devant remplir à la longue ces cavités. 



« Les lois de la mécanique et de la pesanteur universelle 

 « suffissent donc pour donner à la mer un état ferme d'équi- 

 pe libre qui n'est que trés-peu altéré par les attractions cé- 

 « lestes. Sa pesanteur qui la ramène sans cesse vers cet état , 

 « et sa densité moindre que celle de la terre , conséquence 

 « nécessaire de ces lois , sont les véritables causes qui la con- 

 « tiennent dans ses limites , et l'empêchent de se répandre 

 « sur les continents , condition nécessaire à la conservation 

 « des êtres organisés. » 



Après avoir déterminé les lois mathématiques de l'équilibre 

 de notre sphéroïde , il paraissait convenable de chercher à les 

 vérifier par l'observation, en essayant de mesurer les princi- 

 pales dimensions de sa jsurface. Le premier moyen qui s'est 

 présenté à l'esprit, a été, de mesurer plusieurs degrés des 

 méridiens en différents lieux assez éloignés sur la surface du 

 globe, et de les comparer entre eux, après avoir vérifié leur 



