DE LA TERRE. 77 



Les irrégularités qui résultent des degrés mesurés des mé- 

 ridiens, n'ayant pas permis de vérifier avec toute l'exactitude 

 nécessaire, la valeur de l'aplatissement de notre globe, et de 

 s'assurer s'il est tel, à peu prés, que l'exige la théorie, on à 

 eu recours à un procédé beaucoup plus exact et plus indé- 

 pendant des influences locales. 



Le pendule dont l'invention remonte à Galilée, et dont on 

 peut compter les oscillations et mesurer les longueurs, en 

 chaque point du globe où il est placé, avec beaucoup de préci- 

 sion , est très-propre à nous faire connaître les variations de 

 l'intensité de la pesanteur à ces différents points. * On sait, en 

 effet, que les oscillations de cet instrument, dont tout le 

 monde connaît la théorie, sont une dépendance de l'attraction 

 du sphéroïde terrestre, d'où il suit que: «la variation de la pe- 

 « sanleur est le phénomène le plus propre à nous éclairer sur 

 « la constitution de la terre. Les causes dont elle dépend , ne 

 « sont pas limitées aux parties voisines de la surface terrestre ; 

 « elles s'étendent aux couches les plus profondes, en sorte 

 « qu'une irrégularité un peu considérable dans une couche 

 « située à mille lieues de profondeur, deviendrait sensible sur 



1 Les irrégularités de la surface de la terre, influent beaucoup moins sur 

 les variations du pendule , que sur celles des degre's des méridiens •, cepen- 

 dant , il est bon de faire remarquer, que la nature du sol , pesant ou léger, 

 sur lequel on fait les observations à une influence sensible , sur les oscilla- 

 tions du pendule; ainsi par exemple, la pesanteur est plus forte a Quito 

 que sur les bords de la mer-, il en est de même, des élévations et des dé- 

 pressions qui existent à la surface , en sorte que, toutes ces causes réunies, 

 ont une influence plus ou moins marquée , sur l'équilibre et le nivellement 

 des eaux. On peut donc en conclure que la surface de la mer, n'est pas ri- 

 goureusement une surface géométrique de niveau , mais qu'elle a très-pro- 

 bablement des inégalités plus ou moins grandes , des éminences et des 

 affaissements analogues à ceux des continents, quoique beaucoup moins 

 prononcés. 



