DE LA TERRE. 79 



cette ellipticilé : il consiste à comparer les deux inégalités lu- 

 naires dues à l'aplatissement de la terre, Tune en longitude , 

 l'autre en latitude , avec les observations faites , depuis Bradley 

 jusqu'à ce jour, observations dont le nombre dépasse 3000. 

 On trouve alors pour l'aplatissement de la terre ■—- , qui dif- 

 fère très peu de celui -^j, trouvé par la comparaison des de- 

 grés des méridiens mesurés en des points trés-éloignés , et 

 qui est presqu'identique avec celui —5-, fourni par l'ensemble 

 de toutes les expériences du pendule faites jusqu'à ce jour. 

 « Ce résultat doit d'ailleurs inspirer une grande confiance et 

 « il est sans contredit, le plus probable de tous ceux qu'on a 

 « pu obtenir jusqu'à présent, puisqu'il est indépendant des 

 « irrégularités delà surface terrestre, irrégularités qui dis— 

 « paraissante la distance de la lune, comme l'indique la thé- 

 « orie, commencent à se faire sentir dans la mesure du 

 « pendule et deviennent très-sensibles dans la mesure des 

 « degrés. (Laplace, Mécanique céleste*} » 



L'accord bien remarquable qui existe entre les résultats 

 de la théorie et ceux déduits de l'observation, fournit une 

 preuve bien convaincante que la terre a été dans l'origine 

 une masse fluide animée d'un mouvement de rotation autour 

 d'un de ses axes, et qui, sous l'influence des forces contraires 

 qui sollicitaient ses diverses mollécules, a pris une figure 

 permanente d'équilibre qu'elle a conservé en se consolidant. 

 Et comme l'observation prouve que les accroissements de la 

 pesanteur suivent sur notre sphéroïde une marche fort régu- 

 lière et à très-peu prés proportionnelle au carré du sinus de 

 la latitude, on doit admettre que notre planète est formée 

 de couches dont la densité croît de la surface ou au centre 

 et qu'elles sont disposées régulièrement autour de ce point. 1 



1 Laplace pensait que la densité' croissait progressivement au moins 



