94 NOTICE SLR LA THÉORIE 



couches elliptiques disposées symétriquement autour de sou 

 centre de gravité *. 



3.° La surface de ce sphéroïde, que la mer recouvre en 

 partie , a une figure peu différente de celle qu'elle prendrait 

 en vertu des lois de l'équilibre, si toute sa masse devenait 

 fluide. 



U.° La profondeur des mers n'est qu'une petite fraction dej 

 la différence des deux axes de la terre , en sorte qu'un léger 

 abaissement dans leur niveau suffit pour découvrir de vastes j 

 continents. On pense généralement que leur profondeur 

 maximum ne dépasse pas 50Q0 m , hauteur des plus hautes 

 montagnes du globe, sauf quelques pics de l'Hymalaya dont 

 le plus élevé atteint une altitude de 7821 métrés. 



5.° Les irrégularités de la terre et les causes qui en trou- 

 blent sa surface, ne pénétrent qu'à une petite profondeur. 



6.° La terre entière a été complètement fluide, et cette 

 fluidité est le résultat d'une chaleur propre d'origine, qui 

 pénétre encore toute la masse interne du globe, et se fait 

 sentir à une très-petite profondeur au-dessous de la surface 2 . 



1 On satisferait encore aux conditions de l'équilibre , en supposant qu'à 

 l'origine toute la matière terrestre formait une espèce de tourbillon animé 

 d'une force vive de rotation e'gale à celle de la terre , et dont toutes les 

 particules, d'une te'nuité excessive se seraient précipitées peu à peu vers 

 le centre pour s'y consolider. Dans ce cas , les partisans des réactions chi- 

 miques pourraient trouver l'origine du feu central dans ce fait bien connu, 

 que certaines substances , telles que le charbon de bourdaine par 

 exemple, sont susceptibles, étant réduites en poudre impalpable, de 

 s'échauffer spontanément jusqu'à l'incandescence. (Voyez le Mémorial 

 de V artillerie y tome 3, page 38 1). 



2 On a fait contre cette fluidité intérieure une grave objection, on a 

 dit: si toute la terre a été fluide, et si cette fluidité existe encore à 

 «quelques lieues de profondeur, au-dessous de la croûte minérale sur la- 

 quelle nous vivons, il devrait en résulter périodiquement, tous les 24 





