DE LA TERRE. 97 



formation , et comme la figure de la terre se rapproche beau- 

 coup de celle d"une sphère dont l'étendue superficielle est un 

 minimum parmi toutes les figures de môme volume, on con- 

 çoit qu'il doit se former sur sa surface une suite de ridements 

 qui vont en croissant avec le refroidissement de la masse 

 interne. Tant que la couche figée a eu peu d'épaisseur, et 

 qu'elle a pu jouir ainsi d'une certaine flexibilité, les ride- 

 ments ont été peu prononcés, assez réguliers et contournés 

 en forme d'ondulations, mais dés que la croûte solide eut 

 acquis une épaisseur assez considérable pour résister à la 

 flexion , il a dû se passer un autre ordre de phénomènes. 

 Ainsi, l'action de la chaleur centrale sur cette écorce solidifiée 

 étant, par la suite des siècles, devenue très-faible, cette 

 écorce, en obéissant à l'action de la pesanteur, a dû suivre, 

 en partie, le mouvement de retrait de la matière fluide infé- 

 rieure, sans changer de surface; et de là, sont résultées une 

 suite de pressions latérales , qui ont dû amener des soulève- 

 ments successifs, dans les couches déposées par les eaux, sur 

 celte écorce minérale depuis longtemps refroidie. A ces 

 effets , il faut ajouter l'action des gaz qui en se dégageant 

 successivement des roches ignées, à fur à mesure de leur 

 consolidation, se sont accumulés pendant un temps, plus ou 

 moins loug, dans les cavités qui pouvaient exister entre cer- 

 taines parties de la croûte solide et la surface de la matière 

 encore en fusion. Ces gaz, au moment où leur force expan- 

 sive a dépassé la résistance de l'enceinte qui les retenait em- 

 prisonnés, ont dû agir, avec d'autant plus d'énergie, que 

 cette résistance avait été plus grande, et que l'épaisseur de 

 la croûte solide était plus considérable. 



On comprend ainsi, pourquoi les soulèvements ont été 

 d'autant plus violents et plus étendus que l'on s'est éloigné 

 davantage des époques primitives: et puisque les actions in- 



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