DE LA TERRE. 101 



« de porter à 60,000 mètres la réduction du contour de ce 

 « grand cercle depuis l'époque que nous considérons; il est 

 « aisé de voir qu'elle indique une diminution de 500,000 

 « kilomètres cubes . dans le volume intérieur ou de 55. Celte 

 « réduction est par hypothèse, la conséquence d'un abaisse- 

 « ment de température de 40°; pour 1°, ce serait 7^-. Or, 

 « on sait que le coefficient de dilatation absolue du mercure 

 « est de j:-, celui du fer de ^ j. Il faudrait donc pour que 

 « la théorie, fût au niveau des faits, que l'intérieur du globe 

 « eût une puissance de contraction , huit fois et demie plus 

 « considérable que celle du mercure et trente fois plus que 

 « celle du fer à l'éclat solide. » 



« Ajoutons que nous avons raisonné comme si l'écorce 

 « solide du globe ne se contractait pas elle-même, tandis que 

 « les longueurs obtenues n'indiquaient en réalité que la dif- 

 « férence de contraction , entre la masse interne et son en- 

 « veloppe » 



Si nous avons bien saisi la pensée de Fauteur, nous croyons 

 qu'il faut considérer ce chiffre de 500,000 kil. cubes, comme 

 exprimant le volume des six chaînes de montagnes citées plus 

 haut, en prenant pour base leur plus grande largeur absolue, 

 et pour hauteur leur élévation moyenne, au-dessus du niveau 

 de la mer; élévation qui probablement ne dépasse pas 

 2000 mètres. 1 Admettons donc , que le noyau intérieur fluide 

 ne s'est pas contracté , et qu'ainsi, ces six grandes chaînes ne 

 se sont soulevées qu'en vertu de la contraction qui s'est 



1 M. de Humbold, assigne aux Andes une largeur d'environ 20 à 22 

 lieues, Annales de Chimie et de Physique , tome 5, l. re série, page 306. 

 Si donc, on prend pour largeur moyenne des six chaînes cite'es plus haut, 

 83 kilomètres; il faut que leur longueur totale soit à peu près de 6000 

 kilomètres , si on veut que leur volume soit égal à 500000 kilomètres cubes. 



