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occupées aujourd'hui par les Steppes glacés de la Sibérie, 

 et cet anéantissement a été d'autant plus facile, que l'appa- 

 rition presqu'instantanée de chaînes de montagnes , aussi 

 élevées et aussi étendues, a dû produire d'énormes déplace- 

 ments dans le lit de l'Océan et occasionner des soulèvements 

 tumultueux au sein des mers, dont les flots ont balayé et 

 détruit tous ce qui habitait les vallées et les plaines basses 

 des anciens continents. * Le soulèvement de la chaîne de 

 l'Atlas et celui des Alpes principales, qui a eu lieu vers la 

 même époque, expliquerait la dispersion des nombreux débris 

 d'éléphants, qu'on trouve enfouis sous les alluvions et les 

 terrains de transport de toutes les grandes vallées que sillon- 

 nent aujourd'hui les fleuves de l'Europe centrale. 2 



1 L'apparision d'une grande chaîne de montagnes a pu faire surgir un 

 vaste continent, là , où existaient des mers plus ou moins profondes et de 

 nombreux archipels, et transformer ainsi, un climat hyvernal relative- 

 ment doux, en un climat excessif: ce qui a suffi déjà, pour faire pe'rir 

 toutes les plantes et tous les animaux auxquels ce climat excessif ne 

 pouvait convenir; car suivant la remarque de M. de Humboldt, ce sont 

 bien plutôt les moyennes d'hiver et d'été qui influent sur la vie , que la 

 moyenne ge'nérale de l'anne'e. Mais ce ne sont pas seulement les condi- 

 tions climatériques superficielles qui ont été' change'es par le soulèvement 

 d'une grande chaîne de montagnes, les conditions physiques propres à 

 l'existence des êtres organisés ont pu aussi être profondément modifiées. 

 Ainsi , les mers ont pu être affectées dans leur composition chimique et 

 dans leur température par de nombreuses sources d'eaux thermales ; l'air 

 a pu aussi éprouA'er des modifications importantes par l'expension de 

 gaz nouveaux, qui l'ont rendu propre à la respiration de telle espèce 

 animale ou végétale, et impropre à l'existence de telle autre espèce: 

 par exemple, la végétation houillère, qui a été si active, si énergique et 

 si remarquable par la grandeur des espèces qu'elle a produites, n'a pas 

 eu seulement pour véhicule une température plus élevée, mais elle s'est , 

 comme nous l'avons déjà dit, développée dans un atmosphère plus dense, 

 plus humide et plus chargé d'acide carbonique que notre atmosphère actuel. 



2 Ou retrouve des ossements fossiles de grands animaux, analogues à 



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