DE LA TERRE. 153 



Halley, célèbre physicien et astronome anglais, voulant 

 expliquer pourquoi les régions septentrionales de l'Amérique 

 sont, a parité de latitude , plus froides que celles de l'Europe, 

 supposa 1 qu'une comète avait jadis, obliquement choqué la 

 terre et transporté plus à l'orient le pôle nord qui, primitive- 

 ment , se trouvait très voisin de la baie d'Hudson ; mais les 

 contrées qu'il venait d'abandonner, avaient été si longtemps 

 et si profondément gelées, qu'il y reste encore aujourd'hui 

 des traces évidentes de cet ancien froid polaire. Cette théorie 

 qui pouvait paraître plausible du temps de Halley, est aujour- 

 d'hui inadmissible; car s'il est vrai, à égalité de latitude, que 

 la côte orientale de l'Amérique septentrionale soit plus froide 

 que la côte occidentale de l'Europe, cette dissemblance dis- 

 parait entièrement, quand on prend pour terme de comparaison 



temps , pages , 22 , 56 et 49. Dans sa Notice scientifique sur les comètes, 

 insérée dans V Annuaire des longitudes, pour 1832, M. Arago, admet qu'il 

 n'est pas impossible qu'une comète vienne rencontrei la terre ou toute autre 

 planète. En supposant, ce qui est bien au-dessous de la vérité, que le 

 diamètre du noyau comètaire soit e'gal au quart de celui de la terre , 

 le calcul des probabilités montre qu'il y a 281 millions à parier contre 

 un, que ces deux, corps ne se rencontreront pas. Le nombre des comètes 

 apperçues jusqu'à ce jour, est assez considérable, il dépasse 700, et 

 un très-grand nombre, soit à cause de leur petitesse, soit parce qu'elle 

 ne se montrent que le jour sur notre horizon , échappent à nos lunettes. 

 11 est vrai qu'alors elles sont peu à craindre. Si l'on admet, cependant, 

 que 100 seulement de ces comètes sont susceptibles de venir heurter 

 la terre, on trouvera que, pour 100 passages au périhélie, les chances 

 favorables, pour qu'il n'y ait pas de collision, ne seront plus que 2810 000: 

 et , si l'on veut faire entrer la considération du temps , on arrivera à 

 une probabilité de rencontre beaucoup plus grande. Voyez l'excellent 

 mémoire de M. Olbers , sur la possibilité de la rencontre d'une comète 

 avec la terre, bibliothèque universelle de Genève, année 1828, tome 58. 

 1 Voyez dans V Annuaire de 1852 la Notice scientifique de M. Arago } 

 sur les comètes en général , page 278. 



