d34 NOTICE SUR LA THÉORIE 



la côte occidentale de l'Amérique , ainsi que nous l'avons déjà 

 fait remarquer un peu plus haut. 



Buffon*, dans sa théorie delà terre, a fait aussi intervenir 

 le choc d'une comète pour le besoin de ses théories cosmo- 

 gonique. 



Il suppose, pour expliquer la formation des planètes et de 

 leurs satellites, qu'une comète, tombant sur le soleil et rasant 

 sa surface , en a chassé un torrent de matière 2 , qui s'est réunie 

 au loin , en divers globes plus ou moins grands et plus ou 

 moins éloignés de cet astre. Mais, Laplace 3 a fait voir, que 

 cette manière d'envisager la question était inadmissible, at- 

 tendu, que tout corps solide qui en vertu des forces centrales, 

 se meut dans un orbe rentrant autour du soleil et qui rase 

 une première fois sa surface , y reviendra constamment à 

 chacune de ses révolutions. Si donc, l'hypothèse de BufTon 

 était vraie , toutes les planètes viendraient à chaque révolution , 

 raser la surface du soleil , ou du moins , s'en rapprocheraient 

 tellement, que leurs orbes loin d'être presque circulaires, 

 seraient au contraire fort excentriques 4 . 



• Du temps de Buffon , on croyait que la densité des comètes devait être 

 conside'rable. Celle de 1680, par exemple, qui passa si près du soleil aurait 

 e'te', d'après les calculs de ce grand naturaliste, 112 mille fois plus pesants 

 que le soleil. {Lettres sur les révolutions du globe , par Bertrand, 6." 

 édition , page 20.) 



2 II est a remarquer dans l'intérêt de cette théorie, que l'ensemble de 

 toutes les planètes et de leurs satellites, ne forme pas la — — . partie de la 



masse totale du soleil. 



3 Voir son Système du monde , 2. c vol., page 431. 



* Les personnes qui prétendent infirmer les calculs de Laplace , en disant 

 qu'ils ne conviennent pas au cas , où les planètes ainsi formées , se seraient 

 mues, non dans le vide, mais dans une immense nébulosité qui entourait 

 alors le soleil , ont sans doute oublié , que la résistance de cette nébulosité , 

 aurait eu pour effet de retarder sans cesse le mouvement de translation, et 

 que peu de temps après avoir été détachées du soleil , ces planètes seraient 



