DE LA TliltRE. 457 



viscosité sera beaucoup moindre pour une même vitesse de 

 rotation, que dans le cas d'une fluidité parfaite ; et si , on sup- 

 pose que la surface du corps est en partie solidifiée , cet appla- 

 lissement pourra être presque nul: il sera une fonction de la 

 faible élasticité que cette enveloppe solide aura pu conserver. 



Si cette partie solide de la croûte terrestre , possède une 

 grande flexibilité , le mouvement de transformation s'opérera 

 autour du nouvel axe de rotation, quelqu'il soit , comme avec 

 un fluide trés-visqueux ; mais ce mouvement sera trés-lent, et 

 plus cette écorce sera résistante, moins elle s'élèvera vers 

 l'équateur et moins elle s'abaissera vers les pôles; il faudra 

 donc , que ce soit l'eau des mers qui vienne remplacer à 

 l'équateur, la matière solide qui fera défaut. Ainsi , les mers 

 polaires seront doutant moins profondes , que le changement 

 d'axe sera plus récent. Nous devrions donc, avoir des mers 

 polaires peu profondes et tous nos continents équatoriaux 

 devraient être recouverts par les eaux de l'Océan. 



Si au contraire, on suppose que l'écorce minérale qui en- 

 veloppe le noyau liquide, ne jouit que d^ne faible élasticité 

 qui ne lui permet pas de céder à l'action de la force centifuge, 

 il sera indispensable, pour que l'équilibre puisse subsister, 

 que le nouvel axe de rotation, soit un des trois axes principaux 

 du sphéroïde terrestre, considéré comme un ellipsoïde de ré- 

 volution. Il est vrai que les eaux qui recouvrent la surface du 

 globe, pourront, en affluant en grande masse vers le nouvel 

 équateur, donner à la terre une figure qui satisfasse en partie 

 à la condition d'équilibre ; mais comme ces eaux ne sont 

 qu'une petite fraction de la masse totale de la terre , il faudra 

 que l'axe de rotation, résultant du choc cométaire, ne s'é- 

 loigne que d'une très-petite quantité de l'un quelconque des 

 axes principaux. Voilà , ce qui arriverait certainement si 

 notre globe, dans son état actuel, était rencontré par une 



